前頭走著的田鵬程忽然停下腳步，扭頭說道：“他有出路也是自己掙的，跟你們有什麼關係？”
田家世代經商講究的是與人為善，田鵬程這般不給麵子也是頭一回。想他辛辛苦苦從雍州讀到京城，神往已久之地卻不是氣正風清的模樣，什麼落墨公子，什麼京郊稅事，如今連以往敢跟自己對嗆的硬骨頭安蘊林也開始卑躬屈膝了。田鵬程憋了半天沒說話，此時像是終於找到了宣泄口。
“他不知道宴上之事，到時候考個狀元還是風風光光入翰林院；你們再怎麼找他抱團，沒那才氣有什麼用？有本事自己也考個前三，自然不用外派了。”
眾人隻覺得這話刺耳，抬頭瞧見說話的是那個土豪，更是氣不打一處來：“你有本事，不還是走了洪家的後門？站著說話不腰疼！”
“就是！往日也不見你跟安蘊林有多交好，這時候站出來逞什麼英雄？替他打抱不平？人家狀元之才眼中有你嗎？”
“誰說我走了洪家後門？誰說的！”
田鵬程惱羞成怒：“你們現在一副清高模樣，心裡頭怎麼想的彆以為旁人不知道！安蘊林可沒主動湊上去巴結旁人，倒是你們，誰讓你們跑到這巷子來的？”
他與這位安會元的確交情不深，甚至還有些齟齬，田鵬程也沒想到自己有一天會臉紅脖子粗地替他爭辯，當即眼一閉心一橫：“就事論事罷了，我也不稀得旁人說我一句好！”
“哈，好一副大義凜然的姿態！”
眾人亦憋了滿心的火，瞧見個能拿捏的就要發泄。當即嚷嚷個不停，甚至要找人評理。
江抒懷走在前頭，他原本在另一條巷子授課，好好的卻被洪家侍從請出來走了這一遭。他冷眼旁觀這場鬨劇，心知洪太師那番對安蘊林說的話亦是在告誡自己。如今將將要走，又適逢身後的爭執。
找人評理的學子還在嚷嚷，江抒懷停下腳步：“他說錯了嗎？”
他的聲音平靜一如往昔，周遭的喧嘩卻戛然而止。眾人一愣，沒料到這位江才子居然會替那滿身銅臭的田鵬程說話。
江抒懷說完這話便徑直離開，有人瞧著他的背影，疑惑道：“他怎麼會為田鵬程解圍？”
眾人紛紛回神：“對啊，田鵬程可是在替安蘊林辯解啊。”
江抒懷與安蘊林，這二人不應當是水火不容麼？
眾人離去後，安蘊秀在院中獨坐許久。
左右自己已經決定從這些破事中抽離，可留下的人不一樣，江抒懷的作為定會被洪家盯上，隻可惜自己與他有了嫌隙，想要幫忙也無方。安蘊秀到底掛念這些，思來想去，她敲響了楊新覺的屋門，本意是請他打聽打聽，沒成想竟吃了個閉門羹。
這楊新覺，殿試在即不好生在家複習備考，跑哪兒去了？
她隻得給鄰裡留了口信，約莫過了兩日，楊新覺傳信過來，二人約在一處茶館見麵。
見麵這日，天空蒙了細雨。楊新覺行跡匆匆，衣擺都沾濕不少，到茶館先灌了一壺茶，才逐漸平息下急促的喘息。
“你我相見隨性即可，不必如此匆忙。”
安蘊秀打開折扇替他扇風：“前幾日學正擺酒你便未參加，也不在住處，莫不是搬去了彆的地方？”
“時兄應酬時搭了把手，他便說家中有藏書邀我同觀，我就去時府小住幾天。後來……”楊新覺