“……”安蘊秀笑意不達眼底，“桑梓故人，自然認得。”
讀書人走到這一步自會追逐些名聲，這些青年宴罷便趕了過來，似乎也有加入的趨勢，開始圍觀起小童學習的教材教具來。安蘊秀樂得如此，便陪著介紹兩句，也聽他們說了許多宴上見聞，哪位醉酒後耍了酒瘋，誰辦了好差事風頭正盛，甚至還有幾個被榜下捉婿的。
說著說著，又提起了宴上所知的另一樁事。
周遭氣息略微沉凝，娃娃臉青年語氣嚴肅：“聽說啊，今年這批進士，多半要被外派。”
安蘊秀有些疑惑：“外派豈非很正常？”以往也不是所有人都能留在京城為官啊。
“今年不一樣。”又有人湊上來，壓低聲音道，“今年，西邊有了好大的空缺。”
“西北本就是苦寒之地，又與大淵接壤，近年來不甚太平。告老還鄉的，稱病請辭的，擢升的，調遣東南的，五花八門。方才在宴上我也算聽明白了，朝廷要重新委任西北官員，人選十有八成會落到我們身上。”
“在京中站穩腳跟的咱們比不了，同年中有權有勢的也自有運作之法，可不就剩我們了？你瞧那落墨公子——”
話未說完便被身邊同窗撞了一下。
落墨公子，徐開榮嘛。
安蘊秀眯了眯眼，順著噤聲的眾人的目光轉過身去，就看見徐開榮搖著折扇出現在巷口。
落墨答卷之事本就令眾人不齒，沒想到這事還能被壓下去，而徐開榮低調了那段時日後，亦恢複了那副高高在上的姿態。
他們心知徐開榮必定不會被外派，連帶著跟他交好的李明知也沾了光，現在都能在宴席上說得上話了。而自己卻依舊前途未卜，若真被外派西北，且不說政績難掙回京無望，什麼時候遇上動亂丟了小命也說不定。
眾人不免心有戚戚，也正是因為憂心此事，才會在聽說巷間教學後匆匆趕來，除了滿腔熱血，亦是隱秘地希望能掙些名聲保全自己。
徐開榮負手走上前來，輕蔑地瞟了一圈敢怒不敢言的眾人，目光最後落在安蘊秀身上。這是他第一次坦然麵對這位死而複生的同窗，語氣依然有些僵硬：“蘊林巷間教學美名遠播，我可是老早就聽說了。”
安蘊秀還沒忘記指點眾人來此的是李明知：“還得多謝徐兄李兄替我傳了這美名才是。”
“……”徐開榮麵色一僵，陰陽怪氣道，“不妨事，既是美名，自當傳揚。摸索些經驗，將來任一方父母官時開啟民智也方便得多。”
眾人在他們二人之間來回瞟著，自是聽出了話中不睦。開啟民智，這話說得好像要將安蘊林發配到蠻荒之地一樣。
“開榮，不可妄言。”
一位老者的聲音傳來，徐開榮立刻變了神色，轉身迎上去。眾人隻見是一個須發儘白的老人，被侍從一左一右地攙扶著，身後則浩浩蕩蕩地跟著許多學子。為首的兩個眾人都認識，一個是聲名鵲起的江抒懷，另一個則是出手闊綽的田鵬程。
徐開榮走到老者麵前，亦是一副無比恭謙的模樣，躬身垂首聆聽示下。周遭默然半晌，忽然有人道：“那位是洪老太爺！”
洪老太爺