淮南水患從春葉城起，自西南而下，受災範圍大大小小算起來足有十三城七十九鎮，以飛花城為終，最嚴重的當屬貴絲城，雲城與露秋城，淮南總督府在臨城，中軍將營原也在此處，後被顧寧將軍轉到了彩鳳城，都與雲城、露秋城相近，但由於未臨近主河道，所以受災程度相對更輕，司空明湛幾人率先要到達的地方，自然就是臨城。
正值災期，為避免江盧搞個什麼舉城迎接，弄得百姓生怨，蓮淵在征得司空明湛同意後便讓人帶了一封信函先去，大意就是他們此行是為賑災，自當務實低調，麵子功夫不必做了，安排好住處便可。
所以當一行人到達臨城時，果然便沒什麼幺蛾子，江盧率著主簿及總督府大大小小的官員在城外候著，一見司空明湛下馬車便迎上去，將人圍得裡三層外三層。
雖知道這些官員多半沒幾個好的，但一群人各
自揣著明白當糊塗，對皇子殿下恭敬有加，龍章鳳姿，玉質金相張口就來，也與蓮淵青冥相互應承，什麼相貌堂堂，妙筆文章，總有誇不完的話，連越離言沐都得了句少年英才，妏筱更是被誇做巾幗不讓須眉。
好容易到了城中，倒沒有想象中的那樣破敗淒涼，遠遠看著，路兩旁設了幾個粥棚，有不少衣衫襤褸的人排著隊拿碗打粥，幾個官兵拿著槍維持秩序，看上去倒是一切井然。
司空明湛讓眾人停在原地，自己帶著越離上去，尋了隊伍後麵的一個中年女子，問道：“大姐，打擾問一句啊，這粥棚什麼時候設的？前幾天來還沒看見呢，一天三頓都施粥嗎？”
那中年女子看司空明湛穿得極好，生的又俊俏非凡，一看就不是普通人，樸實的臉上竟露出緊張，拿粥碗的手都有點發抖，目光躲閃道：“一直都有，一直都有，發三頓飯。”
司空明湛眼中閃過一道暗光，也沒繼續為難，笑道：“那大概是我記錯了城，多謝這位大姐。”
那女子連連點頭，不再看司空明湛也不再開口，似乎生怕有人多問。
估計問其他人也是相同的情形，江盧見司空明湛神情不變，笑得一團和氣，心裡陡然鬆了口氣。
“江大人廣設粥棚，治理有方，這城中百姓有福。”
江盧笑嗬嗬的擦了擦額頭的汗，道：“殿下謬讚了，這都是臣該做的。”
“江大人不必謙虛，大人的恩德，百姓都記著呢。”
江盧心頭一梗，總覺得聽起來不像什麼好話，但見司空明湛眼神清澈，心想不過一個未及弱冠的小子，應該沒那麼多彎繞，或許那趙常並未將事情和盤托出，畢竟那百萬兩銀票也是實打實收了的，他若敢說，照樣逃不了乾係，況且這三皇子神色如常，要是知道了那些個事兒，哪裡能如此沉得住氣，心裡總算放心了些，不過想是這麼想，晚上還是得讓人去斬草除根。
青冥與蓮淵自是跟著三皇子住在淮南總督府，隨行的三百多兵士在淮南軍原址紮營。
天色一黑，幾人便借著舟車勞頓的名頭說要早些休息，青冥在眾人詭異了然且心照不宣的眼神下與蓮淵要了一間房，蓮淵被眾人以曖昧的眼神掃視了個遍，麵色早已冷到了極點，但竟是也沒有反對。
夜深之時，青冥規矩的坐在床邊與蓮淵相對無言，不是他不想說，…蓮淵發話了，多說一句晚上讓他睡床下，傷口動崩了他自己睡床下，沒辦法，好不容易住到了一間房，蹭上了一張床，先讓人把氣消了為好，不說就不說。
司空明湛被越離抱著從窗口跳進來時見的就是這麼個情形。
“沒被人發現吧?”青冥朝站定的兩人看過去，神色一鬆，這下子總不能還讓閉嘴。
“不會發現。”越離先一步篤定的回答，他本就是暗衛出身，以輕功與隱匿見長，被三皇子挑中才轉到明麵上。
蓮淵開門見山，直接入題，“殿下可是探查到了什麼消息？”
司空明湛見過蓮淵考場的那篇策論，當時便驚了，瓊林宴上那番對答也讓他刮目相待，不過與他父皇不同，司空明湛比起筆下揮毫更看重實處，不然紙上談兵這詞怎麼來的，所以他雖相信蓮淵的才學與君大哥的眼光，但這一路也還是有所保留，否則也不會一有事便想起青冥而非蓮淵了。
不過這些日子他也看清了君大哥的態度，自己怕是窮畢生之力也不能把一個不想為官的謀士拉進官場，而蓮淵正是君大哥為自己備下的，最合格的助力，絕不僅僅是因為兒女情長，更因為他們能各取所需，這位的本事，怕是自己先前一葉障目了，光想著怎麼把君大哥勸上道，卻忽略了一旁閃光的明珠，愚蠢之至，想通了這個，司空明湛對蓮淵少了些探究疏離，偶爾也開起玩笑，“蓮淵不如猜一猜，本殿得的什麼消息？”
蓮淵斂眸微微偏頭想了想，道：“大概是發現
了一場不甚高明的騙局，比如災民被拘，餓殍遍地之類，今日城中的景象…不合常理。”一切都太安定了，簡直像提前排出的一場戲，打個比方，難民們在官兵的監督下排隊領粥這沒什麼問題，可每一列隊伍都安安靜靜，連相熟之人的閒談都沒有，這還正常嗎？
還真猜中了？司空明湛一挑眉毛，毫不吝嗇的誇道：“蓮淵若是上了戰場做軍師，說不定也能學學前人弄出個錦囊計，大致差不多了。”