施窈他們上樓的功夫，底下那說書先生已講完“書生與白狐妖”的故事，茶樓老板親自出麵，笑盈盈拋出個上聯，吸引學子們對出下聯，對出下聯的人可獲得獎勵。
按捺不住的學子們早已蠢蠢欲動，他們眼饞的不是茶樓老板的那點小獎勵，而是出風頭，吸引京城官員、勳貴乃至皇帝的注意。
江邈全程護著施窈，不讓旁人觸碰到施窈，擋住登徒子窺視的視線。
施窈看在眼裡，越發無奈，落了座便道：“表哥想要參加樓下的集會，儘管去，不用顧忌我。”
江邈聽了這話，反而一屁股坐下，笑道：“表妹這般說，我越發不敢走，若叫人冒犯了表妹，倒是我的過錯了。我既帶了表妹出來，必然會將表妹全須全尾送回鎮國公府。”
施窈便不再規勸。
這是江邈自己不去出風頭，不去結交朋友的，可與她不相乾。
二人相對無言，但無形的尷尬倒是少了許多，一個不停吃果子，一個不停吃茶，雙雙豎起耳朵聽樓下的舉子們表演才藝。
對對子完了，是鬥詩，鬥詩完了，又鬥時事觀點。
雖未入朝堂，但他們來科考的目的便是做官，自然要關心朝堂上的大事。
說著說著，他們提到鎮國公府。
書生們義憤填膺，將鎮國公府罵了個狗血淋頭。
罵施明珠不知廉恥，勾引皇子，有損皇家體麵；
罵施家子弟紈絝膏粱，不思進取，謀害自家親妹妹就罷了，還算計皇子；
罵鎮國公和施家二老爺功高震主，囂張跋扈，縱容家族子弟、家族女兒為所欲為……
施窈饒有興味地聽著，胃口都好了幾分，一連吃了四五塊糕點，就著書生們的毒舌下肚。
“表妹！”
施窈猛地一個激靈回神，回頭疑惑地問：“三表哥，怎麼了？”
江邈見她麵上並無不妥，察言觀色後笑道：“是我多心了，以為表妹為樓下人的言論傷懷……”
說著，他感到奇怪，施窈竟絲毫不尷尬，也不傷心，更無憤怒，麵色平靜得詭異，仿佛書生們罵的是旁人。
看來，施窈並不如表麵上過得那般光鮮亮麗。
施窈忙擺出黯然的神色來：“自我入京，常聽到外麵