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郢州夏口，潘寶正在市集內某邸店驗貨，貨是蜀錦，半年前交付的定金，如今總算是交貨了。
驗貨事宜，當然由夥計來負責，潘寶和店掌櫃聊起天。
“武陵王的大軍，浩浩蕩蕩東進，都快要把江麵塞滿了，不過就是卡在峽口，一時半會出不來。”
掌櫃說著自己掌握的消息，他的店經營蜀貨，以及西域胡商運到蜀地的各類奇珍異寶，所以對長江上遊的情況頗為了解。
潘寶如今可是頗有財力的東主，既為彭均做買賣也給自己賺錢，他做買賣的同時，負責打聽消息，見掌櫃消息靈通，便問起來：
“你覺得，荊州那邊，能頂多久？”
“能頂多久？湘州不是平定了麼？官軍西進，東西夾擊，邵陵王又能頂多久？”
“可是，可是益州軍東進了，萬一被魏國趁虛而入，怎麼辦？”潘寶很關心這個問題，掌櫃笑起來：
“你沒去過益州，是不知蜀道有多難走，彆的不說，就說劍閣，那是成都的東北麵門戶，關中的兵馬要入蜀，就得先過劍閣這個門。”
“然而劍閣地勢險要，易守難攻，隻要官軍守著劍閣，任他千軍萬馬，都沒法過。”
“更彆說要入蜀，就得拿下蜀地門戶、梁州漢中，不然，沒法全力攻打劍閣。”
“就算魏軍來勢洶洶，擠在狹長的山路也施展不開，打仗打個大半年，官軍早就收複江陵、武陵王回師成都了。”
潘寶沒去過益州，不過家鄉在江陵，所以很關心朝廷何時平定藩王叛亂，聽得這個家鄉在益州的掌櫃說得頭頭是道，便放了心。
朝廷平定叛亂，江路再度通暢，他手中有不少暢銷貨，屆時往返鄱陽、江陵，那是日進鬥金的收入。
驗完貨，交易順利成功，掌櫃問：“潘東主，那鐵針真的不錯，我能加訂一船貨麼？”
潘寶反問：“加訂一船？你上次進的貨，賣完了？”
“賣完了，沒幾日就賣完了，這鐵針，可真不錯。”
掌櫃誇起潘寶最近推銷的鐵針：“好用、耐用，又不貴，雖然薄利，但能多銷，還是不錯的。”
“那你得等，我一下子沒法變出多一船貨來。”潘寶笑道，又說了一會，和夥計帶著滿滿三車蜀錦離開。
走到街口，卻是分道揚鑣：夥計們要把蜀錦運到自家邸店入庫，待來日轉運鄱陽，而潘寶要出城，到彆院去，和外室共度良宵。
潘寶是江陵人，自幼隨長輩在鄱陽生活，跟著‘大鯰彭’發了財，如今也是有模有樣了，鄱陽大宅有正室，夏口彆院，自然就有外室。
潘寶騎著驢，哼著小曲，想著外室那迷人的身形，不由得心馳神往，隨從們見了，知道郎主心情好，也不打擾。
出了西門，潘寶看著北邊江景，頗為感慨：“等到朝廷平定雍、荊，我帶你們去成都，聽說成都城裡，也有西域胡姬！”
隨從聞言來了精神：“郎主，成都如何會有胡姬？又不是建康，有大海船運來胡姬。”
潘寶笑道：“益州和西域，可是通商道的，中間經過什麼吐魚、吐魚...嗨，反正，成都也有不少胡商，我聽說，武陵王府名下，幫忙打點產業的大掌櫃，就有胡商。”
“那往後，郎主可得帶我等去見識見識。”
說到女人，男人們總是興致勃勃，潘寶看著江景，又遠眺北岸，歎道：“那嶽陽王也是個縮頭龜，但凡有些膽色，也該賭一把，集中舟師從漢口衝出來。”
“郎主，漢口魯山有官軍把守，上遊水軍如何衝得出來喲，除非不管後路。”
“也是，哈哈，反正早晚都要完蛋，我覺得，他還不如賭一把，倒還痛快些。”
潘寶議論了一陣，繼續往前走，卻見前方官道上塵土飛揚，似乎有大量騎兵往這邊過來。
夏口是郢州州治，位於長江南岸，郢州西麵，和湘州接壤，潘寶覺得這可能是湘州那邊過來的官軍騎兵。
但即便如此，軍人可不是好打交道的，潘寶趕緊下了驢，和隨從一起到路邊避讓。
不一會，騎兵疾馳而過，隊伍很長，潘寶看著看著，覺得有些不對：這些騎兵胯下戰馬，大多身材魁梧。
官軍的戰馬，當然也有駿馬，但潘寶見過更多的是歪瓜裂棗，眼前經過的騎兵，大概有三四百騎，還多有備馬，基本上都是高頭大馬。
也不知，是哪個財大氣粗的將領，舍得給部下配這麼多好馬？
潘寶想了想，覺得自己沒必要多事，騎上驢，繼續趕路。
“郎主，怎麼官軍裡，有胡人的？”一名隨從忽然問，潘寶覺得莫名其妙：“胡人，什麼胡人？”
“方才過去的官軍，我瞥見有人深目高鼻，那不是胡人的樣貌麼。”
“亂講話，人家可能是長得醜了些，怎麼能說是胡人？”
“不是長得醜，是真的高目深鼻。”
“行了行了，是又如何。”潘寶不以為然，“常有北來武將投效朝廷，也許，是人家帶來的部曲呢？大驚小怪的，日後見了胡姬，莫不是會嚇得發軟？”
眾人一聽，哄然大笑，繼續向前走。
然而沒過多久，夏口城方向似乎熱鬨起來，仿佛有許多人在呼喊，不一會，還響起號角聲。
“大概是前方捷報，引得滿城歡呼吧。”潘寶想了想，想到一個可能，於是滿懷期盼：“莫非官軍收複江陵了？”：，，，