寒山南，州廨內一處官署，角落裡，幾名小吏正在鼓搞煤爐。
因為這種爐子剛開始推廣，許多人不太會用，所以弄了許久，都沒能成功生火。
煤爐燒的是煤，而且是圓柱狀、如同蜂窩般有孔的‘蜂窩煤’，這種爐子和燃料，在彆處可是沒有的。
不，在鄱陽就有，所以，這種爐子又被稱為“鄱陽爐”，蜂窩煤又被稱為“鄱陽柴”。
煤爐的結構簡單，據說生火也容易，一學就會，但對於新手而言，如何生火真是不得要領。
還好，有負責指導煤爐使用事宜的火工在公廨值守，吏員們便將其找來。
火工見怪不怪，一邊操作，一邊耐心講解。
煤爐，是一個桶狀爐子，如同竹子一樣中空，隻是壁厚許多。
爐子高約三尺，下方有帶蓋開口，為通風口，上方可架燒水壺等炊具，不過得先點火，才能燒水、做飯。
點火時，得先把爐子下端通風口打開，然後找來一些乾草、細木材或者廢紙，點然後放入爐膛。
加一塊蜂窩煤在點著的柴火上，讓蜂窩煤能夠徹底被點燃。
等第一塊蜂窩煤徹底被點燃後，再用鉗子加入第二塊，加入第二塊的時候要特彆注意與第一塊的所有蜂窩眼要對齊，不然過不了一會火就會滅了。
標準尺寸的煤爐，最多能加三塊蜂窩煤，第三塊加進去的時候，蜂窩眼同樣要與第二塊對齊，加好後就可以燒水了。
火工很快就把火生起來，最後架起加了茶葉和水的茶壺煮茶，小吏們見爐火燒得旺盛，不由得笑逐顏開。
“如今有了煤爐，哪怕是天寒地凍，公廨裡每日也能煮茶，可好了。”
“可不是，回到宿舍，還能打一桶熱水泡腳，哎喲，再乏再累，熱水泡了腳，都舒坦了。”
議論中，小吏們繼續做事，火工隨後轉到開水房，檢查起煤爐來。
燒蜂窩煤的煤爐很小巧，如同水桶一般，拎著就能帶走，而開水房的煤爐尺寸較大，燒的是碎煤，水鍋也很大。
自從露天煤礦開始開采，向寒山大量供應煤炭，徐州公廨就開辦了開水房，每天，各署吏員都可以來打水。
但為防止浪費，打水時要登記，每日天各署的‘編號水壺’都有打水次數限製。
管理開水房的小吏，不僅要負責登記，還得負責燒水，如今是冬天，房裡卻溫暖如春，愜意得很。
不過到了夏天，那就是受罪了。
火工在幾個煤爐旁轉了轉，沒發現什麼問題，便坐在一旁歇息，順便取暖。
管理開水房的幾個小吏，是從淮南調來的，對於之前從沒見過的煤爐頗為感興趣，便問這位來自鄱陽的火工：
“老胡，鄱陽那裡，已經用上煤爐了？”
“是呀，因為陸續有煤礦開采，所以城裡的煤炭供應充足，燒煤不比燒柴貴多少，許多人家用上了蜂窩煤。”
“這蜂窩煤的主意，到底是誰想出來的？用起來可方便了。”
“那是我們李使君得人指點，琢磨出來的。”火工說著說著，笑起來：“可不是許真君指點，許真君管水，不管火。”
眾人笑起來，笑著笑著，暢想著夜幕降臨後宿舍內的光景。
因為宿舍裡砌了一種名為“火炕”的取暖臥具（坐具）。
“那熱炕可真是神奇，據說晚上躺在炕上很暖，身著單衣、蓋個尋常絮被，就能暖和的一覺睡到天亮。”
“不是據說，那就是。”火工笑起來，“如今宿舍的火炕都已經弄好了，今晚第一次生火，你們可得注意，莫要睡在炕頭。”
“這有什麼說法？”小吏們來了興趣。
“炕頭很熱，熱得睡在那裡的人都會冒汗，一晚上翻來覆去，如同砧板上翻滾的魚。”
“哈哈，老胡你莫要糊弄我們，天寒地凍的，誰會嫌熱？我倒要睡上一睡，看看能把我熱出汗來！”
宿舍區，主簿張鋌抽空來看吏員宿舍大通鋪的情況，今晚是火炕的第一次生火，若效果好，那麼整個冬天，公廨吏員的取暖就不再是問題。
新建成的宿舍，都是磚瓦房，一排排，十分整齊，每間房子裡都有磚砌的取暖磚台“火炕”，因為可以同時讓十來個人一起睡在上麵，又稱“通鋪”。
火炕燒煤，熱氣經由火道，從貫穿火炕頭尾將其加熱，而熱氣最後由室外的磚砌煙囪排出去。
睡在火炕上的人，就如同在鐺裡煎的魚，不過磚台很厚，蓄熱能力強，睡在炕上的人，隻會覺得暖，不會覺得燙。
但睡在炕頭的人可能會覺得不舒服：這裡是熱氣的入口，炕上最熱的位置。
張鋌仔細看了幾處宿舍，至少從外觀看，沒發現什麼問題，交代隨行人員一些事情，轉身離去。
火炕質量好壞與否，自然由實際使用來檢驗，發現問題就改，改到合格為止。
他家中已經裝有火炕，所以知道火炕是禦寒利器，前提是燒得起燃料，譬如柴禾，或者煤。
因為露天煤礦的開發，所以寒山城裡有充足的便宜煤炭替代木炭、木材，作為取暖燃料，協助軍民渡過寒冬。
而公廨為了改善吏員的住宿條件，在宿舍建火炕，並且供應燃煤，這是不用吏員付錢的。
與此同時，軍營裡，營房內也砌了火炕，將士們取暖燒的煤，同樣不需要他們付錢。