午後，陽光明媚，禦花園裡，皇帝蕭綱正在舞刀，身形變換間，手中寒光閃爍。
旁邊，樂人彈奏著鋼琴，琴聲悅耳，仿佛潺潺溪水在山澗流轉。
“啪”的一聲，蕭綱將一卷草席砍斷，隨後停下動作，看著手中刀。
自古以來，常用之刀均為環首刀，而環首刀都是直刃，刀匠製刀時刀條淬火容易彎曲，還得專門打直。
而這柄刀，刀身前端三分之一處微微上翹，為弧形，並且刀尖到刀背之間約兩寸長度開刃。
此刃名為“反刃”。
且該刀有橢圓形的大刀鐔，刀身兩側開有血槽，和環首刀有明顯不同。
整把刀看上去，和刀身筆直的環首刀有區彆，形狀宛若雁翎，故而稱為“雁翎刀”。
因為刀尖開著反刃，所以使用時可以有“挑”的技巧，但因為大部分刀背未開刃，所以能如環首刀那樣，使出左手推刀背的“推刀”技藝。
製刀時，以水力機械開刃、開血槽，所以雁翎刀的製作成本不比單麵開刃的環首刀高多少。
蕭綱仔細端詳著這把雁翎刀，越看越覺得順眼。
從鞘中拔刀時，因為刀身有弧度，所以拔刀的感覺十分順滑，這和環首刀拔刀的“直來直去”明顯不同。
但是，騎兵彎刀拔刀時，給人的感覺更加流暢。
蕭綱收刀入鞘，交給宦者，又從另一名宦者手中拿起一把彎刀，拔刀後對著一根卷好的草席，用力橫斬。
因為刀身彎曲，所以砍在草席卷上後，刀刃還有拖曳般的切割，能輕鬆割開草席，傳遞到手中的衝力，比環首刀要小些。
蕭綱看著草席卷上整齊的切口，再看看手中彎刀，若有所思。
彎刀的“彎”，弧度其實不大，不至於彎得如同圓月。
一如新平公李笠所說，彎刀的進攻特性是“拖割”，和直刃環首刀的特性“劈砍”有所不同。
這區彆，一如庖廚處理肉食的兩種刀法那樣：菜刀直上直下剁肉，菜刀前後來回割肉，給手的感覺截然不同。
前者更累，震手，而後者輕鬆。
體現在直刀和彎刀上，劈砍物體時就是類似的手感。
對於騎兵而言，這種區彆尤其明顯，因為騎兵砍殺步兵時，隻需將刀一橫對準目標，不用揮舞手臂，便能憑借馬力將敵人身體切開。
這種時候，“拖、割”的彎刀更加順手，且不容易卡在人體上，亦或是因為劈砍物體震手過度，導致刀脫手。
對於騎兵來說，佩刀揮砍時不容易脫手十分很重要，所以徐州刺史、新平公李笠，列舉了大量‘實戰數據’，建言官軍騎兵要配彎刀而不是直刀。
至於步兵用刀，彎刀還是直刀更合適？
按照李笠的分析，環首刀具備刺、砍的能力，這在實戰中很重要。
因為軍隊交戰，環首刀麵對的敵人很多都披甲，那麼要破甲，或者戳眼、刺腋下這些破綻，刀的刺擊能力一定要強。
刺擊，就如同釘釘子，自古以來釘子隻有直的，沒有彎的，所以彎刀的刺擊能力要比直刀弱。
當然，破重甲就隻能靠鈍器，譬如錘子，麵對重甲，無論彎刀、直刀都無能為力。
而陣戰時，兵卒列隊，左右都是人，刀盾兵一手持盾，一手持刀，手中刀隻能有兩個動作，那就是前後往複的“刺”，以及上下揮舞的“砍”。
彎刀的砍（橫砍）威力大，但左右揮舞才能施展出來，而陣戰時左右揮刀容易傷到同袍。
且步兵沒有馬匹借力，彎刀“拖、割”省力的優點，體現得不是很明顯。
而同樣重量的刀，彎刀的刀刃“投影長度”，比直刀刀刃“投影長度”短，這就意味著攻擊距離縮短。
種種利弊，新平公李笠在奏表中分析得清清楚楚，所以李笠極力鼓吹步兵裝備新式刀具“雁翎刀”。
首先，這刀的前三分之一帶輕微弧度，砍人時有切割效果。
其次，刀尖帶反刃，刺殺時能刺得更流暢，且刺不中、砍不中時，持刀手腕直接一挑，靠反刃也能傷人。
這種用法，和劍類似。
再有，因為有刀鐔，可以保護持刀的手，譬如刺擊時刺中硬物，刀身前刺受阻，那麼持刀的手容易向前滑。
若無刀鐔擋著，前滑的手就會“握”在刀刃上，被刀割傷。
許多使用無刀鐔環首刀的新手，就經常出現這種意外。
而常見的環首刀，要麼無刀鐔，要麼是小刀鐔，一旦交戰時和對方“架刀”，對方的刀沿著刀身劃來，便能削斷持刀手的手指甚至手腕。
若有了大刀鐔，持刀手便有了保護，且雁翎刀的刀柄可以長一些，方便雙手握持，若有刀鐔擋著，持刀者就不容易握住刀刃。
關於直刀、彎刀的特點，李笠在奏表裡寫了許多，但所言並不是空洞無物。
而是將上半年與齊軍交戰時，直刀、彎刀的表現，以及殺傷效果一一列舉，有理有據，讓蕭綱看後，創作《刀譜》的意願越來越強烈。
他雖然喜文，但也向往“文武雙全”，雖然舞不得馬槊，尚在潛邸時卻做《馬槊譜序》，對馬槊的製作、使用技巧進行了極其詳細的介紹。