午後，寒山南城，熱鬨的東市一隅，一個小店後院，尋常民女打扮的段玉英，正在灶台邊忙碌著。
她頭紮布巾，身著布衣、布裙，挽著袖子，忙得額頭滲出汗珠。
臉蛋紅撲撲的，麵頰泛起迷人的紅潤，讓本就出眾的容貌顯得更加嬌豔欲滴。
類似打扮的李平安、李安寧，作為幫手，給“段姨”幫忙，一起熬麥芽糖。
麥芽糖是常見糖類，段玉英從小就常吃，但她並不知道這麥芽糖是如何製作的，直到不久前，才學會其製作方法。
李平安、李安寧也是如此，自從阿耶弄了個店麵，帶著她們賣糖棒，她們才第一次知道，原來製作麥芽糖是如此辛苦，如此好玩。
麥芽糖的製作過程不算複雜，首先是育芽：選粒大飽滿的麥子，洗淨，放在木桶或水缸裡，用水浸泡一晝夜。
時間到，將麥子撈起來，放在籮筐中，每日澆水三次，確保麥粒濕潤，持續三到四日，麥子便會發芽至二寸左右。
然後將其切碎，越碎越好。
其次是蒸煮：將稻米或糯米洗淨，在水中浸泡二到三個時辰，待吸水膨脹後，撈起瀝乾。
置於蒸籠內，以水蒸至米無硬心時，取出鋪攤於竹席上，晾涼至溫熱。
第三為發酵：將晾涼的米，拌入已切碎的麥芽，發酵三個時辰左右，再裝入布袋內，紮牢袋口。
第四，榨汁：將袋子放到壓榨工具裡榨（擠壓），便能榨出一些汁液。
第五，熬糖：將榨出來的汁以容器（譬如鐵鍋）裝好，再用大火熬，目的是熬出多餘的水分，並不停地攪拌，以免熬胡。
於是，黏黏的、黃色麥芽糖就這麼熬製出來了。
現在，段玉英和兩個小幫手就在熬糖，既要不停地攪拌，還要注意火候，並保證灶裡的火不斷，三人忙得不可開交。
熬糖熬出經驗的段玉英，見火候到了，趕緊喊一聲“行了”，便將鐵鍋提起，放到一旁。
旁邊，圍觀多時的李安雲、李旿兄妹，見著香噴噴的糖熬好了，靠上來。
但糖又冒著熱氣，必然燙嘴，所以急得不行，想吃又不敢伸手。
跟在身後的兩名侍女，緊張的看著二位，生怕兩個饞蟲伸手去摸熱乎乎的糖，以至於手被燙。
李平安熟練地拿來兩根筷子，各自攪了一小坨糖，交給妹妹和弟弟。
兩個小家夥高興得眼睛眯成一條線，轉到旁邊，一邊吹糖棒，一邊舔。
李安寧則幫助段玉英，把熬好的糖舀到罐子，然後提到前麵。
前麵就是小店店麵，此時，穿著一身補丁衣褲的李昉，坐在角落的胡床上，背對牆角卻沒挨著，手搭在膝蓋上，仰著頭，張著嘴，呼呼大睡。
正忙著製作“糖畫”的李笠，此時也身著布衣，一副平民模樣，操作台邊放著蜂窩煤爐，做加熱麥芽糖用。
見女兒把熬好的糖提來，李笠接過，放好，又用汗巾幫女兒擦擦額頭，笑道：“安寧真能乾。”
得了阿耶誇獎的李安寧很高興，不過想起正在打盹的弟弟，眉頭一皺，小聲的說：“阿耶，弟弟在偷懶！”
“他不是偷懶，因為沒客人，所以阿耶讓他打個盹...去，到後麵，跟你段姨說一聲，糖夠了，讓大夥休息一下。”
“嗯！”
李安寧轉到後麵去了，李笠見兒子還在睡，笑了笑，繼續畫糖畫。
然而他手藝一般，而麥芽糖的“熱加工性”不比後世做糖畫用糖，所以製作的糖畫更像是棒棒糖。
李笠瞥見兒子居然是以坐姿入睡，不由得佩服：果然是我的兒子，與眾不同啊！
年近八歲的李昉，如今扮做夥計（店小二），和阿耶“經營”一家小店，賣糖（麥芽糖），確切地說，是賣糖棒。
如同常見的家庭店那樣，父母主事，兒女跑腿，跑腿的李昉從早忙到晚，累得不行，加上有午睡的習慣，所以午後生意稍微冷清時，就容易犯困。
特彆困的時候，坐著都能睡著。
李昉這段時間一直很努力，今天上午也忙個不停，所以李笠決定讓兒子休息一下。
正在忙碌間，街道上過來一對父子，其中的小家夥明顯是被一根根糖棒吸引，拉著大人往這邊過來。
雖然為了防蠅蟲，製作好的糖棒都罩在紗布蓋子裡，卻依舊逃不過小家夥那犀利的雙眼。
眼見著客人就要上門，李笠喊了一聲：“大郎！起來乾活了！”
正在打盹的李昉猛地一抖，立刻醒來，這段時間他已經習慣了如此“工作方式”，所以很快回過神，揉揉眼睛，快步上前：
“本店有大中小號糖棒，請問要哪種？”
來人之中的成年人問兒子：“大郎，你要哪...”
說話聲戛然而止，拉著兒子小手的顏之推，雙目圓瞪，看著眼前正在賣糖棒的李笠，及其世子李昉，心都要從胸膛裡跳出來。
不是吧，不是吧！
彭城公父子在此賣糖棒！為何彭城公父子會在此賣糖棒？
我為何要帶著兒子走這條街啊！！！
顏之推心中悲憤的呐喊著，李笠見是自己州廨佐官來了，心中無奈，卻也隻能繼續演戲：“客人要哪種糖？小號一文，中號二文...”
“我要那個！”
顏之推的兒子“小顏”，指著最大的糖棒，一臉激動的看著阿耶：“我就要這個！”
本來顏之推不打算給兒子吃那麼多糖，免得兒子吃飯時食欲不振，可如今心神大亂，見著上司就在麵前賣糖，隻覺腦袋嗡嗡作響。
朝廷的臉麵啊，今日可都丟儘了...
他心中大喊，渾渾噩噩拿出三文錢，交到彭城公世子手中，渾渾噩噩接過大號糖棒，交給兒子。
渾渾噩噩要轉身離去，卻聽彭城公世子說：“小店有座位，不如歇息歇息再走，小店還有涼飲，譬如涼蝦，很好吃的...”
聽得“店小二”這麼說，“小顏”動了心：“阿耶，我們坐一坐嘛！”
顏之推心亂如麻，又不好拒絕，隻能帶著兒子進店、坐下，要了一碗涼蝦。