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公廨,刑房,剛被押進來的嚴氏,見形形色色的刑具擺在麵前,當場就嚇得雙腿發軟:“饒命,饒命啊!”
負責拷問的吏員,眯著眼睛:“說,你是受何人指使,以行巫蠱為名,構陷他人!”
“沒有受人指使,真沒有啊!”嚴氏一臉慘白,瑟瑟發抖:“小人不該貪財,為了多收一些好處,就讓那幫人把女兒帶走了!”
“還不老實?”吏員冷笑著,招呼左右:“吊起來!先吃個十幾鞭,看你記不記得起,自己做了什麼事!”
“不,不!小人冤枉,小人真的什麼也不知道哇!”嚴氏聲嘶力竭的求饒,卻被人捆著雙手,吊起,勉強踮腳站著。
十幾鞭抽過去,嚴氏哭喊得更厲害:“饒命,饒命!小人真的不知情,能說的都說,都說!”
“好,我問你!”那吏員示意手下停鞭,大聲問:“那阮氏的生辰八字,怎麼來的!!”
“她自幼被拐,又如何記得自己的生辰八字?說!”
“是小人編的,都這麼編”嚴氏哭喊著,把編造“女兒”生辰八字的原因說出來。
她們這些做乾娘的,哪裡有什麼親女兒,全都是買來的。
有的人自幼被拐,不記得家鄉在何處,不記得父母姓名,更不可能記得什麼生辰八字。
所以買回來後,決定養大時,乾娘們會給這些“女兒”起個姓名,編個出身,自然也要編個出生年月、生辰八字。
畢竟,有的客人給看中的小娘子贖身前,或者喝“頭啖湯”前,要對生辰八字,求個好彩頭。
至於編出來的生辰八字能否合客人的意,就看運氣了。
此次差點成“犧牲”的阮氏,是嚴氏給取的姓,本姓不知,因為是被拐的女童。
身世及生辰八字,當然也是嚴氏編的。
所謂的身世,就是“年幼時與家人走散,顛沛流離,幸得乾娘收留”雲雲。
乾娘們給乾女兒取姓名、編生辰八字、編身世,這是慣例,多少年了,都是如此。
隻不過,此次倒了黴,那賊人是問了阮氏的生辰八字,才給的“聘禮”,至於身世,問都沒問。
正好,嚴氏給女兒們編的身世,都是來自湘州一帶,因為她本人就是湘州人。
湘州有洞庭湖,方圓數百裡,小娘子對恩客含糊的說“年幼時在洞庭湖畔與家人失散”,對方又能如何查證?
然而嚴氏說了一通,依舊免不了一頓鞭子。
她被打得奄奄一息、皮開肉綻,喉嚨都喊啞了,依舊隻能哭著說,事前真的不知情。
最後,疼得暈厥過去。
隔壁,旁聽的江夏王蕭大款,對嚴氏的招供聽得一清二楚。
看看幾位旁聽的佐官,見對方都認為嚴氏應該沒說謊,便示意前來聽令的吏員,拷問結束,饒這嚴氏一命。
他懷疑嚴氏和阮氏有問題,原因之一,就在阮氏的生辰八字上:若阮氏年幼時就被拐了,那麼她是如何記得自己的生辰八字?
正常來說,小孩子都不會知道自己的生辰八字,更何況被拐的孩童。
所以,蕭大款懷疑嚴氏是賊人同夥,讓阮氏演了一出戲。
便有了方才一番嚴刑拷打。
如今看來,嚴氏給阮氏編的生辰八字,隻是碰巧和皇後的生辰八字相同。
被賊人摸清楚後,阮氏才倒了黴。
“給她好好用藥,好好休養,莫要出人命。”蕭大款吩咐完,起身離開。
嚴氏、阮氏“母女”,看來真的隻是倒黴而已,破案的關鍵,是要抓到那些賊人。
案情暫時沒有進展,但這樣的結果,沒法給太後、皇帝一個像樣的交代。
也沒法洗掉張貴人的嫌疑(張氏的正式身份是貴人),他,也免不了被人懷疑。
接下來,該怎麼辦?
蕭大款覺得頗為棘手。