蘭州治所金城，出巡至此的李笠，登上南郊皋蘭山，舉目遠眺。
卻見黃河自西向東流淌，穿梭於群山之間，依山傍水的金城，不愧為“金城湯池”之名。
然而世間並無攻不破的“金城”，眼前這座金城，在數百年亂世之中，也逃不過兵災的反複衝擊。
他轉到旁邊臨時搭起來的涼棚內坐下，給同行的兒子們，講金城的曆史。
後漢末年，天下三分，後來三國歸晉，戰亂結束，太平降臨。
但是，這太平沒持續多久，中原再次大亂、晉室東遷。
河西、隴右地區，再次亂起來。
期間，經曆了三秦（前秦、後秦、西秦）、五涼（前涼、後涼、南涼、北涼、西涼）時期。
當中，西秦、南涼的國都就定在金城。
這麼多個朝代（國家），國祚都不算長，所以包括金城在內的河西、隴右地區，長期處於動蕩、戰亂之中。
之後，河西、隴右地區又為魏國所有，暫時太平了。
卻在元魏末年，爆發了大規模叛亂，這場叛亂席卷關、隴，聲勢浩大。
之後，魏國變成了周國，現在，河西、隴右地區又歸楚國。
對於當地百姓來說，朝廷換來換去，好像一個個戲班在輪流登台表演，對於他們來說，其實都沒什麼區彆。
所以，李氏楚國，在當地人看來，和三秦、五涼、魏、周，又有什麼區彆？
或許，過得二三十年，又換了個朝廷也說不一定。
年少的皇子們聽到這裡，嚷嚷起來：“不會，我們家才不會！”
“到底會不會，那就看你們將來，努不努力了。”李笠笑了笑，繼續說：
“你們這一路過來也看到了，隴右地區，有許多堡寨，也就是塢堡，或者莊園。”
“這些塢堡，在亂世時，就是一個個保命的地方，塢堡，大多是宗族聚居支持，擁有大量部曲、私兵，抵禦各類敵人，其中包括流寇、強盜、潰兵。”
“塢堡主要養活部曲私兵，就得有人種地，於是又雇傭莊客，附近百姓無法自保，紛紛投奔這些塢堡主、寨主，求得庇護。”
“但這是要付出代價的，投奔塢堡的百姓，要麼給塢堡主賣命，要麼給塢堡主乾活，不然，塢堡主憑什麼保護他們？”
“天長日久，這些塢堡主在地方百姓心中的威望越來越高，而朝廷派來的地方官，想要治理好地方，就得依靠這些塢堡主，即當地強宗著姓。”
李笠說的事情，對於**歲的少年來說，有些“超綱”了，但李笠還是堅持念叨，確保兒子們從小就有基本的概念：
中樞對地方的治理，可不是看起來的那麼容易，並不是往一個地方派了刺史、郡守、縣令，就能把當地管得妥妥當當。
長期的戰亂，使得各地百姓隻能抱團取暖才能活下去，而不是依靠不靠譜的官府。
於是，出現了各種強宗著姓，成為一個個地頭蛇。
所以，地方上的一些大事，沒有地頭蛇們的認可和配合，地方官可是做不好的。
那麼，常說的“民心”，其中的“民”是指各地的塢堡主、莊園主，而不是指布衣草民。
皇子們大概聽懂了，李笠沒有繼續說，讓小家夥們去玩。
小孩子的精力有限，很難長時間集中注意力，更何況他說的是枯燥乏味（對於小孩子而言）的政治，說的時間長了，沒有效果。
皇子們確實對父親說的事情難以理解，得了允許，如鳥獸散，跑去彆處玩耍，李笠聽著不遠處寺廟傳來的鐘聲，往寺廟走去。
此寺名為“天明寺”，位於皋蘭山北麓，距離金城很近，所以常有香客來上香，人氣還是不錯的。
而天明寺一帶地勢較高，位於山中，相對城裡較為涼爽，故而多有大戶人家在天明寺附近建彆院，夏天來避暑。
所以上山的道路較為寬敞、好走。
李笠來到金城，沒有入城中暫住，以免擾民，而是將行轅設在城外山下，然後帶著家眷上山小住，以天明寺為行宮，度過愈發炎熱的夜晚。
順便等吐穀渾那邊的消息。
現在，消息來了。
李笠轉入小院，和中書令張鋌交談起來。
吐穀渾的使者，前不久抵達金城，帶來不少禮物，送給出巡至此的楚國皇帝，以及轉達吐穀渾可汗慕容誇呂的歉意：
如今是春、夏之際，汗國各部忙著放牧，要接羊羔（繁殖牲畜），要給牛羊貼膘（飼養牲畜），所以需要四處尋找水草豐美之地。
可汗率眾放牧，遠在西海極西之地，無法及時趕來隴右覲見楚國皇帝。
還請皇帝恕罪。
“他是不敢來見陛下，甚至不敢逗留西海畔，生怕官軍突襲。”張鋌說著說著，笑起來：“畢竟騎兵從金城去西海，走湟水河穀也不算遠。”
李笠哼了一聲：“這是做賊心虛麼？”
“這是他們的生存方式，遇強則走，遇弱則欺。”張鋌收起笑容，“陛下，吐穀渾這個膿瘡，雖然目前不至於致命，但始終是要處置的，否則河西、隴右不得安生。”
“是啊，但不是現在。”李笠翻看著有司上呈的資料，“要打，就得把他腰椎打斷，否則還不如不打。”
“朝廷先在隴右、河西站穩腳跟，控製住湟水河穀，把他們堵在西邊，以後，再慢慢收拾。”
見左右無旁人，李笠低聲說：“朕還以為，吐穀渾會殺害朕的使節，沒想到，那慕容誇呂還是知道分寸的。”
“周國剛滅，若吐穀渾挑釁朝廷，那真是自尋死路，臣以為，吐穀渾那邊再狂妄，也不敢於此時，傷害朝廷使者。”
兩人說的事，其實是和一件往事有關：
蕭齊時，建康朝廷遣使吐穀渾，吊唁去世的吐穀渾首領（那時還沒有稱可汗），並按慣例，加封新首領為鎮西將軍、領護羌校尉，接任西秦州、河州刺史。
之所以叫“慣例”，是因為吐穀渾一向和建康朝廷交好，接受建康朝廷的封爵、官職，當然，這些官職都是虛職。
吐穀渾的新首領，名叫慕容伏連籌，為前首領之子，見了齊國使節丘冠先，讓丘冠先當著眾多貴族的麵，向他跪拜。
丘冠先作為天子使者，哪裡會叩拜藩臣，當然不肯，伏連籌覺得大失臉麵，便將丘冠先殺害。
這位如此囂張行事，無非是仗著天高地遠，同時向魏國、齊國稱臣，兩頭靠，齊國不能把他怎麼樣。