大同七年十一月，下午，北風呼號中，彭蠡湖畔漁港熱鬨非凡，忙碌了一日的漁船紛紛靠岸，帶回大量漁獲。
這裡是彭蠡湖東南邊緣，為鄱水入彭蠡湖河口處，名為鄱口。
鄱口碼頭上，許多人正忙著將大魚小魚分類、運輸，人群中摻雜不少身著皂衣的男子。
皂色即黑色，皂衣即黑衣，這是吏員的“製服”，而碼頭上的吏員，為鄱陽郡的郡吏。
蹲在地上的李笠，手裡拿著尖刀，抬頭看著周圍的“古裝男子”，再低頭看看自己身上穿著的皂衣，忍著打噴嚏的衝動，將殺好的魚放到木盆裡。
天氣寒冷，水也冷，李笠不停從水桶裡撈魚，雙手被水泡白，又漸漸被寒氣冷透，手指動作有些僵硬。
他從清晨跟船捕魚到現在，已經忙了大半天，累得腰酸背痛，卻不得休息，上了岸還得殺魚，直到天黑。
這麼忙碌一天，卻連一文工錢都沒有。
探手入桶撈魚，木桶裡的水如同鏡子，映照出李笠的模糊頭像，隻見頭上長著兩個角，其實這是梳著的兩個發髻。
總角是未成年人的發型，男未及冠、女未及笈，便在頭頂梳兩個發髻，宛若兩個角，是為“總角”。
然而三天前，他還是個成年人，睜開眼後，什麼都變了。
旁邊一名皂衣男子見李笠發呆，用腳輕輕踢了他一下：“李笠！你發什麼愣？趕緊做事！”
“好好...”李笠應承著，從桶裡撈起一尾草魚，草魚不停掙紮，激起水花，灑了李笠一臉。
寒風吹來，他隻覺臉上發冷、鼻子發癢，打了個噴嚏，手一滑，草魚掉到地上，不停撲騰，求生意識很強。
如今人們把草魚叫做“鯇魚”，李笠舉起刀，刀背向下，對準魚頭，用力一砸。
悶響過後，草魚停止掙紮，李笠將其放到砧板上，麻利的殺起魚來。
很快殺好，往盆裡一扔，然後看看四周，看著寬廣的湖麵。
‘彭蠡湖，就是鄱陽湖的古稱吧，我怎麼就成古人了？’
他如是想，直起腰，看著周圍忙碌的人群，還是覺得難以置信。
三天前，意外還沒發生時，他過得好好的，第二天還要出差，結果現在一切都變了。
他成了鄱陽郡的捕魚小吏，因為前不久捕魚時落水，起來後被寒風一吹染了病，高燒不退，眼見著就要完蛋了。
結果“物是人非”，燒也退了。
李笠出身世服吏役的吏家，年紀十三歲，是“總角”，家中排行第三，按習慣被稱為“李三郎”。
李家世代捕魚，男丁服吏役都是為官府捕魚，每月需上繳定額魚獲，有時官府會額外加派，指定上繳某種魚類若乾，稱為“某魚之役”。
因為這個時代有一種常見的捕魚工具叫做“魚梁”，所以捕魚的小吏又稱魚梁吏，當然，養魚小吏也是這個稱呼。
如今天寒水冷，魚群都聚集深水區，於是官府組織漁民在彭蠡湖上大規模捕魚，鄱陽郡魚梁吏悉數出動。
因為天冷、魚肉不容易發臭，漁船入港後，魚梁吏們還要現殺活魚、切塊，封入罐中製作“魚鮓”，以便長期存儲。
李笠殺了幾尾魚後，又開始琢磨。
旁人見他走神，低聲提醒：“你又走神？趕緊乾活呀，吳扒皮來了！”
這句話讓李笠精神為之一振：這一世的記憶，對“吳扒皮”這個稱呼有強烈的‘應激反應’。
他抬起頭，發現前方有個中年男子往這邊過來，其人身形消瘦，身著皂衣，一臉陰沉，身邊跟著幾個白直。
沿途小吏見著這位經過，一個個如同老鼠見貓，忙不迭的點頭哈腰。
中年人姓吳，為鄱陽郡吏曹，人稱“吳吏曹”，掌官府吏役調派，是諸小吏們的直接上司。
吳吏曹若是要整人，一句話就能讓沒有靠山的小吏求生不得、求死不能。
因為此人喜歡鞭撻犯錯的小吏，口頭禪是“扒了你的皮”，便得個諢號為“吳扒皮”。
吳吏曹來到李笠麵前，上下打量了一番，冷冷地說：“李笠，你還沒死啊？”