李笠腹誹著，收回看向水老鴉的視線，低頭整理起釣具來。
旁邊不遠處，柳盼倚著水榭扶欄，大聲問：“李笠，你有把握麼？”
李笠抬頭回答：“回郎君，小人儘量。”
“莫要儘量，一定要贏！”柳盼呼喊著，滿是期盼的表情。
一個小胖子來到他身邊，看著正在整理釣具的李笠，又看看另一艘船上正在打理水老鴉的父子，笑盈盈的回頭對柳盼說：
“一會我贏了，你不能耍賴，李笠就去王府，陪我玩。”
這話聽在李笠耳裡，如同催命符，而柳盼則不服氣：“你如何知道一定會贏？李笠慣會釣魚，肯定能贏的。”
小胖子不以為然：“這不可能，我這水老鴉，捕魚比人厲害多了，最厲害的那隻，捕起魚來飛快，李笠可贏不了。”
柳盼反駁：“那得比比才知道。”
兩個小家夥在鬥嘴，李笠聽在心裡，憤憤不已。
他是個魚梁吏，在官府中人看來，就是“官方專用漁民”，跑腿的命，如今父母官的小郎君要魚梁吏陪著玩，那有什麼問題？
然後，王府的小郎君要魚梁吏陪著玩，又有什麼問題？
這年頭，吏家子服吏役，不僅為官府做事，有時還得為官宦人家，或者王公貴族做事，這有個名頭，喚作“餉家”。
官員外任，家人不一定隨行，於是朝廷為了讓官員沒有後顧之憂，就讓當地小吏到官員留守家人的住處乾活，此即為“餉家”。
實際上就是官府把勞動力（小吏）作為福利，發放給官員（有期限），這也是一種吏役。
鄱陽王的封國在鄱陽郡，鄱陽城裡有鄱陽王府，所以，鄱陽郡廨必須時刻為王府著想，時刻提供“福利”。
雖然鄱陽王常年不在封國，帶著家眷在京城或者地方當官，但隻要鄱陽城裡的王府有鄱陽王的眷屬住著，鄱陽郡廨就得安排小吏“餉家”。
年初，就有鄱陽王的家眷到鄱陽城小住，眼前這個小胖子，便是鄱陽王的兒子。
但到今日，李笠依舊不知道這小胖子的名諱，他沒資格問，對方也不屑於說。
同理，李笠若不是得劉德才透露，同樣不知道柳府君的兒子是什麼名字，隻能靠猜。
在官宦子弟、宗室子弟麵前，魚梁吏是比草民地位更低的賤民，貴人們沒必要自我介紹，而隨從，也不會向賤民介紹自家郎主的姓名。
李笠不打算親近這樣的小家夥，但他不找對方，對方卻找上門。
要他和王府的水老鴉，進行一場比賽，看看誰捕的魚多。
參賽的水老鴉隻能是一隻，而李笠不能用網捕魚，隻能用魚竿釣魚。
人和水禽競技，其實是對人的一種侮辱，但李笠沒資格說“不”，因為在人上人看來，他和水老鴉，都是一路貨色。
不過是一個捕魚工具而已。
現實如此，李笠隻能從命，而且還要拚命，因為若是他輸了，就要去鄱陽王府“餉家”，陪著小胖子玩耍。
事情的起因，李笠聽柳盼說過，就是小胖子找到好友（柳盼），要求李笠去王府陪自己玩。
柳盼不同意，小胖子當時有些掃興，卻沒說什麼。
隔日，又舊事重提，說吏家子“餉家”理所當然。
於是兩個小家夥就定下賭約，讓李笠和小胖子的水老鴉比賽，賭注就是李笠，若李笠輸了，就得去王府。
這種肆無忌憚的熊孩子，可不好伺候，對方不把人當人，而是當做玩具。
熊孩子得了新玩具時，寶貝得不得了，可以抱著玩具一起睡覺，說什麼“你是我最好的朋友”。
等到玩膩了，就扔到一邊，再不搭理，甚至肆意破壞，以此取樂。
李笠不想伺候這種熊孩子，而且他擔心是王府裡有人慫恿小胖子，把他弄進王府，然後“有仇報仇，有怨報怨。”
三個月前，為王府放債的呂全誣告李笠，結果自作自受，丟了性命，李笠有理由認為，呂全後麵的王府管事詹良，可能心懷怨恨，找機會收拾他。
此次，小胖子說不定就是被那詹良慫恿，搞什麼比賽，以此讓李笠入王府餉家。
李笠覺得自己若進了王府，就是到了詹良的‘主場’，自己極有可能會因為各種“意外”丟掉性命。
事關自己的性命，李笠不敢掉以輕心，看著對麵船上的水老鴉，他暗暗下了決心：無論如何，我都不能輸給你！
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