秋末，建康，進京公乾的李笠，此時正在某處民宅，戴著麵具會客，與他同來建康的武祥和李笠的便宜妻兄黃?，則在某酒肆尋歡作樂。
現在，李笠以“燕郎君”身份會見的客人，是他曾經的雇員，一個樣貌英俊的年輕人。
年輕人姓胡名煒，行美男計，接近臨賀王蕭正德的柳夫人，助李笠投毒成功，毒殺臨賀王。
本來此事已了，胡緯可以拿著李笠的錢遠走他鄉，卻舍不得猶有風韻的柳夫人，還是留在建康，要和柳夫人再續前緣。
李笠覺得這位“炒股炒成股東”，遲早要完，但兩年時間過去，胡煒居然好端端的。
且如願以償，和柳夫人長相廝守，當然，是男扮女裝，以侍女的身份陪伴柳夫人身邊。
之後，李笠找到對方，繼續合作，他給錢，對方負責收集消息，定期彙總，交給李笠安排在建康常住的人。
當然，李笠安排在建康城裡的人，同樣也會收集各種消息。
去年一年，沒有什麼大事，今年情況有變，一月時，魏國（東魏）河南行台侯景反了，向梁國天子稱臣，裂土歸降。
對於李笠而言，曆史的車輪終於轉到了關鍵位置。
“最近傳言很多，真真假假，虛虛實實，我就這麼一說，郎君就這麼一聽。”
胡煒喝了杯酒，將自己聽到的消息一一道來。
今年是中大同二年，一月，荊州刺史、廬陵王蕭續病故，而東魏權臣高歡崩。
隨後，東魏的河南行台侯景反，向梁國稱臣。
天子封侯景為河南王，並派兵北上，接應侯景。
三月初，天子舍身同泰寺，四月初，群臣將皇帝贖回，隨即改元太清，所以，今年既是中大同二年，也是太清元年。
五月，東魏派兵南下，和侯景交戰於河南，北上增援的梁軍，也和魏軍時有交鋒，至於勝負，眾說紛紜，一般人就不清楚了。
六月，天子以鄱陽王為征北將軍，總督漢北征討諸軍事，準備北擊西魏山南之地。
因為侯景麵對東魏大軍的進攻，也向西魏稱臣，西魏軍隊經由山南（梁國所稱漢北，即漢水以北地區）前往河南西境。
所以朝廷是想掣肘西魏，但山南地界的魏軍兵力增多，北伐漢北時機不對，於是作罷。
七月，官軍獲取魏國河南之懸瓠、項城（項城在懸瓠東北方），於是以懸瓠為豫州州治，以項城為殷州州治。
這兩處地方，在淮河以北。
原來的梁國豫州（治壽陽），改為南豫州；原來的梁國南豫州（治合肥），改為合州，這兩處地方，都在淮南。
八月，朝廷要揮師北伐，取淮泗重地徐州彭城，策應侯景。
“事情都傳開了，原本天子要以鄱陽王為主帥，不過後來改了主意，要以南豫州刺史貞陽侯、南兗州刺史南康王分督諸將，揮師北伐。”
胡煒向李笠講了自己聽到的一個內幕消息。
不知何時起，有一首童謠傳播，暗指鄱陽王蕭範可能是未來天子，所以，本來鄱陽王有機會為北伐主帥，被人以這童謠來詆毀。
於是才有了換帥一事。
李笠聽到這裡，覺得有些無語：貞陽侯、南康王？好像不是什麼有名的帶兵宗室啊？
這是政治掛帥吧？北伐這麼重要的事情，政治因素當然要考慮，不過首要的不是選個能打仗的主帥、確保打贏麼？
打贏了，肉進鍋，然後無論再怎麼玩政治，肉都是穩穩吃。
東魏軍可不是弱雞，戰場上可不會和你們講什麼政治啊...
胡煒繼續說一些自己打聽到的消息，譬如，東宮正在擴充衛隊，據說防的，是邵陵王蕭綸。
邵陵王最近先後任丹陽尹、南徐州刺史，就在京城邊上待著，聲望很高，而廬陵王蕭續去世後，若皇太子不測，那麼按照“兄終弟及”的舊例，邵陵王就是新任儲君。
畢竟當今皇太子，當年也是因為“兄終弟及”才當上儲君的。
胡煒說了許久，李笠聽了之後，眉頭緊鎖，隻覺山雨欲來風滿樓。
越是這個時候，他就越得慎重，決不能出錯，否則，好不容易攢下來的家底，很容易就輸掉了。