這些人莫不是打家劫舍的強盜匪徒？或是占山為王的綠林好漢？膽小的趕緊躲得遠遠的，膽大的在一旁指指點點。
眾人連夜趕路，人困馬乏，也顧不得路人的眼神和議論。
陳虎四處打量，發現挨著運河有個酒樓，趕緊引著定王進去。
酒樓有兩層，不算小，但是四五十人進來就塞得滿滿當當了。酒樓原本有幾個客人，見此情況，顧不得吃喝，拔腿就走。
陳虎不理會這些，隻管招呼夥計拿大豆高粱來喂飽戰馬，再端數籠大肉包子、白麵饅頭給兄弟食用。戰馬是騎兵的第二生命，他們愛戰馬勝過愛自己。
眾人吃飽喝足，借用酒樓地方休息。陳虎又招呼夥計喊掌櫃前來問話。
不一會，一個穿著長衫，留著山羊胡子的乾癟老頭，從後堂跑了過來，滿臉堆著笑，“各位客官，有什麼吩咐？”
陳虎問道：“你是掌櫃的？”
來人道：“小老兒姓柳，是本店的掌櫃。”
“柳掌櫃是本地人？”
“小老兒祖上就在臨清，已經好幾百年了。”
“我們是外鄉人，初來乍到，給我們說說臨清的情況。”
柳掌櫃見這幫人凶神惡煞一般，不好惹，隻得耐著性子道：“好的，客官。臨清的事，小老兒還是知道一些的。
臨清建城時間不長，正統年間才建城。因永樂皇帝修會通河，這裡成為漕舟必經之地。每年上萬艘的漕船到臨清交糧，同時又有上萬隻的漕船經過臨清把糧食輸運到京、通兩倉。還有很多貨物通過漕船運到這裡，又通過漕船運到彆處。
這裡南來北往的人很多。特彆是經商做買賣的很多，各大晉商，徽商，浙商，在臨清都有生意。您彆看臨清是個小地方，糧店多達百餘家，每年從這裡運出去的糧食超過五百萬石。
臨清有個鈔關，是大明八大鈔關之首，每年征收到稅銀比其他鈔關加起來還多。”
“為何現在運河上如此冷清？”一旁的定王突然問道。
“唉，兵災啊，都是兵災鬨的。”柳掌櫃長歎一聲。
“崇禎十五年，韃子兵南下，屠了臨清城。臨清被殺了數十萬人，運河都被屍體遮蔽，河水都被染紅。沒死的都逃走了。你們說，誰還敢來臨清做生意？這幾年鬨民變，到處在打仗，人人自危。但凡有些門道的，都南逃了。聽說京師都被占了，皇帝老兒也上吊死了，漕船也就停了。沒有了漕船，運河也就冷清了。”柳掌櫃說著說著，眼睛黯淡下來。
“你們是不知道，崇禎年之前，臨清總有百萬人口，大街上人來人往，絡繹不絕。小老兒這個店每天也是高朋滿座，有做不完的生意。”說這話時，柳掌櫃又眉飛色舞起來。
定王黯然神傷，心裡的那塊傷疤又被無情揭開，鮮血淋漓，刺痛錐心。他轉移話題問道：“你們這裡的州官是誰？可還愛民？”
“我們臨清的知州姓淩，是徽州人，原在兵部任職，三月間才來臨清。”柳掌櫃稍停頓了一下，好像想起什麼，“他可是個好官，也是個清官。客官莫打錯了注意。”
“這個掌櫃是不是把我們當成劫富濟貧的江洋大盜了。”陳虎心中腹誹，嘴上卻道：“柳掌櫃，我們聽說淩知州招撫各地豪強，特來投靠。”
“那可不，三月間，淩知州帶著人馬趕走大順的官員。而後就籌措兵餉，募兵守城。周邊的村寨也自建鄉兵，結寨自守。前幾日，聽說州衙又發告示募兵，說是韃子入關，要準備抗虜了。”
正在說話間，樓下一陣吵吵嚷嚷。一個小夥計匆匆跑上樓，氣喘籲籲，結結巴巴地稟告：了，“掌，掌櫃的，酒、酒樓被官官官兵包圍了。”，找書加書可加qq群887805068