那一年江棉棉的家鄉鬨了饑荒,她才十歲出頭，先是親眼看到才三歲的弟弟因為饑餓營養不良大病一場死在了老家，而後被父母帶著逃荒離開家鄉,往光景好些的城市去,想著也好謀生,就算是要飯也不至於餓死。
但一路過去，天寒地凍,是數不清的艱難，沒等到可以謀生的地方,他們一家三口就已經幾乎彈儘糧絕。
爹娘把最後一口乾得發硬的窩頭省給她吃，而後當著她的麵一個個地倒了下去。
冰天雪地之中,父母都是冰冷乾瘦，眼角掛著淚滴，死的時候都不肯睜開眼睛。
原本他們一家四口在鄉下種地，自給自足,等到她長大之後嫁一個離娘家近的人家,弟弟長大娶一個賢惠的媳婦，姐弟二人孝順父母，這輩子會很平凡也很幸福。
可老天太過殘忍,他們家老老實實，從未做過壞事,卻要遭此滅頂之災。
江棉棉身板瘦弱，卻顫抖著手想要自個兒挖兩座墳墓把父母給下葬了。
她都想好了,等父母葬下之後，她便隨之而去，因為這世上再沒有她可以留戀的東西了。
可她沒有想到，她也是餓了許多天身體虛弱至極的人,就連安葬父母都變得這樣艱難，墳墓還未弄好，她人就昏死過去。
而後，便是顧亭勻與蘭娘撿了她。
這對夫婦溫柔可親，瞧麵相便是一等一的大善人，長得十分好看，男人身上帶了不少銀錢，說話做事都很有內涵，聰敏了得，而女人一手醫術，舉手投足之間氣質溫婉，讓人莫名地喜歡她。
蘭娘將江棉棉撿了之後便與顧亭勻一道帶著江棉棉很快到了前麵的城裡，二人將江棉棉安置穩妥，喂了些藥和飯，江棉棉很快便轉醒了。
她醒來之後下意識就要找自己爹娘，蘭娘握住她手，愛憐地說道：“孩子，逝者已逝，你要往前看。你父母已經被我與我丈夫安葬了，就在他們去世的那座山下，等到春日那邊會開許多花，想必他們也會喜歡那兒。等你好了之後我們再帶你去看看。”
江棉棉眼淚咕嚕嚕地掉，卻憋著不肯哭出來，蘭娘歎息一聲，把她抱在懷裡：“孩子，哭吧，哭出來就好了。”
旁邊顧亭勻遞上來一條熱毛巾：“哭完再好好吃頓飯，人活著才是最大的希望。”
江棉棉卻始終憋著不肯發出聲音。
而後她被蘭娘照顧了兩三日，稍微緩和了些，便要去看自己爹娘。
江棉棉跪在父母墳前痛哭了一場，蘭娘與顧亭勻都是歎息良久，二人忍不住商議了一番。
“若是可以，我們把棉棉帶回京城就好了。可如今氣候嚴寒，不少人都生病了，我們帶著她便不好再繼續給人治病了。”
“這一路回京城路途遙遠，不知道要吃多少苦，她一個年幼女孩兒也不適合再奔波，要不……就花些銀錢給她找個好心的人家收養吧。”
“當然是最好了，可也不能被人當成童養媳來養，最好是當做女兒。”
見蘭娘這樣說，顧亭勻笑了笑：“怎麼……”
蘭娘察覺到自己曾經也是他童養媳，也有些不好意思，瞬間笑了：“我那是僥幸，多少人裡也不會有一個你。這世上當童養媳的又有幾個是被善待的？”
這的確是事實，當人童養媳大多沒有太好的結局。
最終，蘭娘跟顧亭勻打聽了一番，將江棉棉托付給了一戶有三個兒子的人家。
那戶人家善良溫和，的確是很想要女兒，最初能認識還是那戶人家的女主人聽聞蘭娘醫術了得特地來求生女兒的偏方，她做夢都想要一個女兒。
蘭娘把江棉棉領出去給她一見，那女主人心花怒放喜歡得不行，顧亭勻要給她銀子她都還推脫了好半日才肯要。
就這樣，江棉棉跟著那女主人到了她家，那家中三個兒子也都比江棉棉大，雖然都沒有讀過什麼書，但也都是良善之人一個個都很懂事謙和。
好吃的，好穿的都被捧到江棉棉跟前，江棉棉努力做出笑顏，可實則根本笑不出來。
她每每瞧見這個養母一家團圓的樣子，都會想起來自己的父母，弟弟，忍不住心痛如刀絞，什麼都吃不下。
被收養的那幾日，她身體越發地差了，縱然養母很好，可卻不知道該怎麼哄這個女孩兒了，最終怕江棉棉再度倒下去，趕緊地去找了蘭娘。
等蘭娘再見到江棉棉的時候，也是訝然不已，最終跟顧亭勻商議一番，暫停下其他的行程，把江棉棉帶回京城吧！
照她這幅樣子，如果不一個會醫術又不缺銀錢的人家照顧，隻怕隨時要倒下去。
事實就是蘭娘所想的那樣，她與顧亭勻算是很會照顧人的了，每日細聲細語地勸著，又好生用上好的藥材吊著，頓頓吃的都是極其可口的飯菜，可江棉棉始終病懨懨的，吃不下什麼東西，頂多喝一些湯藥。
一路馬車顛簸到京城，入住了顧家，蘭娘與顧亭勻都鬆了一口氣。
府中處處都是妥當的很，一應吃穿用度京城都沒幾家能比得上，可江棉棉絲毫不在意那些。
她處處小心克製，努力融入到顧家，但一個人的精氣神是騙不了人的。
能艱難地活下去，對她來說已經耗光了力氣。
顧家爹娘對她很好，蘭娘日日都拉著她說話，詢問她今日身體如何，吃的怎樣，但京城中事務繁多，蘭娘總是要抽空去幫助許多人治病，沒辦法時時刻刻地盯著江棉棉，她便吩咐了淞姐兒來照看江棉棉。
可淞姐兒也是個忙忙碌碌的不著家，偶爾到家也會關心江棉棉，有什麼好東西都給這個妹妹送去，但江棉棉提不起來太大的勁頭，見她強顏歡笑，淞姐兒也覺得無趣，本身她也是張揚的性子不會哄著誰，漸漸的也不再那般熱絡了。
江棉棉想著，她很感激顧家爹娘的搭救之恩與照顧，所以她要好好地活下去，但她自己都不知道為什麼，她就是不開心。
在後來很久很久之後她才得知，其實這世上不隻是有身體上的疾病，精神上也會有疾病，甚至比身體上的更難醫治。
當時的她隻怕便是得了精神上的疾病，哪怕她也想走出來，可卻困頓其中，沒有食欲，總是想哭，做什麼都沒有力氣，看什麼都覺得悲觀。
顧家上下都待她極好，她也努力地去迎合顧家人，那所有的種種都讓江棉棉很累。
直到那一晚她躲在院子的角落用樹葉吹笛子，原本隻是以解哀思，卻沒有想到會有人應和自己。
遠遠的，隔著一道牆，以及顧家的那些花草樹木，有人在吹笛子，笛聲悠遠，與她的曲調都是一樣的低沉哀婉，江棉棉心中有一股奇異的情感流動起來，她許久都未曾與人暢快地說過什麼。
哪怕蘭娘總是溫柔地開解她，她也每次都乖巧地答應，但實際上心裡話從未真的跟蘭娘說過。
是怕給蘭娘造成負擔，她知道蘭娘已經很照顧自己了，素日裡也許多事情要忙，何況她也偶爾會覺得，自己似乎矯情太過了。
旁人也會有失去父母的時候，但都沒有這樣要死要活的，她不知道自己到底怎麼了。
直到那笛聲悠揚落入耳中，她仿佛找到了知音一般，斷斷續續地吹著手中的樹葉回應那人。
起初，那人同她一般哀傷，可一個曲調過後，對方忽然就漸漸地峰回路轉，曲聲變得明媚陽光起來，似從一座黑沉沉又冰冷的山洞裡出去，迎到了熾熱的春光，淙淙的流水，馨香的花朵……
似乎一個低頭趕路無限疲憊的人，忽然就摘到了可以飽腹的果子，喝到了甘甜的泉水。
原來人生不隻是會有絕望，絕處也會逢生啊。
那笛聲清淺迂回，到最後江棉棉嘴唇顫抖眼淚落滿一臉，她沒辦法再吹樹葉，隻能把臉埋在膝蓋上控製不住地落淚。
那笛聲還在，似訴說著綿延不絕的思念與快樂，她在笛聲中想起來她爹娘曾經告訴她的話。
“我們總會離開這個世界，但我們所慶幸的是還留了一個你在這世上，你長得多像我們啊，哪怕我們不在了，可我們的棉棉還是可以替我們去看看世界是啥樣的，去嘗嘗那些好吃的東西，去穿漂亮的衣裳，去過很長很好的一生。”
父母之愛子，是願意用生命換你的安康幸福。
江棉棉哭了這一場，許多曾經遺忘的事情都想了起來，她想，她要好好地活著，替父母去體會這世上的好。
後來，她真的振作了一點，偶爾會去顧家的洗衣房幫著洗衣服，那想洗衣服的人大多都是力氣很大的婆子，洗得倒是乾淨，但偶爾不是特彆仔細。
比如蘭娘與淞姐兒時常會擺弄藥草，衣裳總是會被藥汁染上，有的藥汁很難洗，蘭娘便要下人不必非要把藥汁的痕跡洗掉，大致是乾淨的就行，反正下次還會再弄上藥汁。
而顧明願因為寫字多，袖口總是會有磨損，他又很不喜歡換新衣裳，袖口破得都無法縫補了還是照樣穿。
這些細節被江棉棉看到之後，便想了許多法子，把蘭娘與淞姐兒的衣裳都洗得明亮如新，而顧明願的衣裳她頭疼了很久，最終用針線縫了個新的袖口續上去，乍一看與新的一模一樣。
偶爾，江棉棉遠遠地著顧家人穿著自己親手洗過的衣裳，心裡就會感到高興，她多少為顧家人做了些事情。
除此之外，她還會去廚房幫廚，悉心研究顧家每個人的飲食愛好，算著時間去送飯食過去。
不知不覺中，顧家幾個人還真的都胖了一些。
江棉棉暗自覺得高興，她想她還是有點用處的。
而顧家的人對她也都很好，蘭娘與顧亭勻自不必說，把她當成小女兒，對外也都介紹說是從外麵帶回來的義女，掌上明珠一般地疼愛，時不時地讓人送最新的料子，南邊進貢來的新鮮水果，什麼好吃的好玩的都給她。
另外蘭娘還囑咐淞姐兒與顧明願也要對江棉棉好。
淞姐兒很懂女孩子的心思，送她些首飾香料之類的，而顧明願一向忙碌得不行，江棉棉幾乎都沒有與他正經見過幾麵，算來竟然隻說過不超過十個字的話。
而在蘭娘的催促下，顧明願也給江棉棉送了些禮物。
他送的禮物倒是十分珍貴，有隨身佩戴的玉佩，也有一盒子夜明珠，他送的次數不多，但每次都驚訝眾人，江棉棉帶回院子裡，丫鬟都忍不住圍上來看。
那一顆夜明珠，足以讓普通人富貴地過上一輩子。
因為顧明願在江棉棉回來之前就中了狀元，又自小是太子伴讀，是京城有名的才子，他不知得了多少貴人的賞賜，但他給江棉棉的也的確都是稀罕物。
尤其是那玉佩，隨身佩戴的，當即就摘下給江棉棉，把江棉棉都給鎮住了。
偶爾，她會想那位哥哥長什麼樣子。
其實她都沒有與他真的對視過，隻遠遠地看見過，他長得是很好看的，結合了父母親本身就出眾的長相，出落成一位翩翩公子，說他俊秀，其實也帶點剛硬，說他剛硬吧，卻又摻雜一絲溫潤如玉，總之在他身上似乎有萬種風情，但每一種都足夠迷人。
顧家小丫鬟很多，都愛悄悄地議論又有哪家的大小姐芳心暗許，特意來顧家做客，隻為了見顧明願一眼。
“咱們家公子不論是才情還是長相，都是京城一等一的，又是狀元之才，也不知道將來哪家姑娘會成為咱家的少奶奶呢？”
“反正呀，咱們家公子是看不上那些庸脂俗粉的，他隻喜歡讀書，上朝，日日忙活的都是這些。”
……
江棉棉從那些丫鬟嘴裡零零散散地幾乎把顧明願自小到大的事情全部都聽說了，而她在顧家也偶然遇到了顧明願幾次，但每一次她都心跳加速地趕緊藏起來。
顧明願次次都走路極快，有時候一邊走一邊快速地同下人說話。
“我去瞧瞧母親，另外把我上回寫的文章取來，要讓父親批閱一番。今兒早上太子賞的荔枝取來，在家裡分分吧。”