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京師，通州，張家灣。
早在七月，朝廷會推漕撫李三才為戶部尚書，然直至現在，李三才仍在通州滯留，不曾到京任職。
通州，原是李三才老家所在，十多年前，他就於運河北岸購了不少地。朝廷派大璫張曄於此設稅關後，李三才所購土地頓時價格大漲，來回倒手，掙了足有萬兩銀子。
滯留老家不上任，沒有一個合適的理由，顯然是不行的。李三才上疏稱自己自鳳陽北上，路上染了風寒，需靜修一段，方能治事。
內閣那邊，首輔也是獨輔的葉向高是東林黨的魁首，自是知道李三才的打算，因而不曾催他。宮裡，萬曆收到李三才的奏疏後，也沒有表態。戶部那裡，打皇帝和外朝因為國本鬨起來後，將近二十年間一直缺員。
李三才之前，戶部堂官就空缺了六年之久，部裡大小事務一直是左侍郎在忙活，倒也不見衙門癱瘓了。
新堂官不來就不來，戶部連派個人過來催問都沒，於是，事情就這麼懸著了。
外人不知情，隻以為李三才恐入京之後被三黨彈劾，實際上，李三才有這方麵的顧慮，但最重要的是，他在等一個人，一個即將從無錫趕來的老友。
李三才等的人自然是東林黨的開創元老——顧憲成，這世間，也唯有顧憲成能為他釋憂解難。
顧憲成原是準備八月就趕到通州和李三才會麵商談的，但因為小妾染病去世，心裡積鬱，所以耽擱了些日子。
盼星星，盼月亮，李三才今日終是等到了顧憲成。
顧憲成的船抵達張家灣時，已是傍晚時分。李三才也沒多話，直接叫人上菜。沒過多久，桌上就擺了十幾盤精美的菜肴，且是清一水的淮揚菜。其中“蘭花鮑魚”、“竹葉蒸*****寶葫蘆”、“蝴蝶蒸餃”等更是顧憲成最愛吃的菜。
“難得道甫知道我愛吃這些菜，我真是…唉，隻是這些實在是太過破費了。”
顧憲成心中一片暖意，如今已是九月底，且是在北方，非在江南。可李三才仍為他準備了這麼多淮揚菜，如何不讓他感動。
要知道，從李三才吩咐廚房上菜到飯菜備齊，不過小半個鐘頭，由此可見這些菜平日都是備著的，專等他顧憲成過來。而這些菜品看著十分的新鮮，絕非放了多久，這又側麵說明為了給他顧憲成接風設宴，李三才是花了大心思，也是大價錢的。放在民間普通人家，這頓飯菜怕就是大半年食薪了。
“涇陽兄，你可不是外人，與我說這些客氣話做什麼？”李三才哈哈一笑，“再說，你還不了解我？我這人是存不下錢的！我為官多年，交際廣，花錢如流水，常是捉襟見肘，但為朋友，便是一貧如洗也要借些錢財招待，此正是我為人。”
“道甫還是真性情啊！”顧憲成感慨的點了點頭，麵色凝重起來，“道甫這麼著急要我趕來，可是為了入閣之事？”
李三才微一點頭，道：“信中我已將大意說與涇陽兄知道，自閣臣當從地方推薦一議起，忌我者日眾，謗議紛然，我若此時冒然進京，無疑是自架炭火。但滯留日久，又恐變局，思來想去，難以決斷，故才煩請涇陽兄千裡來會。”
“來時一路，我仔細想過，依我之見，道甫且管大膽赴京任職，不必理會那些奸黨小人。”這件事，顧憲成早就想好了，還和葉向高通過氣。
李三才眉頭輕皺：“風潮若起，我怕難安啊。”
“我一直以為道甫在我們這群人中是個豪傑之輩，怎的今日卻怕了宵小？”顧憲成笑了起來，“你可知外人說你李三才是我東林黨的肝膽，這要是叫他們知道我們的肝膽都怕了，那還不立馬欺到頭上來。”
“我算什麼豪傑，也不是怕那些宵小。”李三才搖頭道。
“莫非道甫是怕陛下？”
“皇上雖說十幾年不上朝，但大權還是獨攬，他飽讀文史，不傻也不愚，若我入閣，則閣臣儘為我東林一黨，你說皇上他會願意麼？”
顧憲成聽後，默默沉思。
李三才入閣之事早在去年，他就開始布局，直至葉向高入閣後，方才操作此事。首先便是由鄒元標等人出麵上奏會推戶部尚書，如此使李三才可以入京。其後再由葉向高出麵奏請增補閣臣，再由科道東林黨人上疏一改從前閣臣須從詞臣翰林出的慣例，改從地方官員補入。