“除了金山寺，彆處不曾遭到炮擊？”
城牆上，鎮江知府王應麟不住詢問一撥撥趕來複命的衙役兵丁們。等確認除了金山方向，江上魏閹船隊不曾炮擊鎮江餘處時，他不禁鬆了口氣，同時也是大為詫異，不明白魏閹為何要炮打金山寺。
“府尊，依我看，這魏太監多半是在警告我們。”
說話的是鎮江同知餘學度，鎮江乃中府，知府為正四品官，故他這同知為從四品官，比下府同知要高一品。同知為知府副職，掌地方捕盜、鹽鐵、河工等事。
因鎮江乃江防要鎮，故餘學度也兼江防及清理府下軍籍事。鎮江城內能夠調用的官差及巡檢、弓馬步手都歸餘學度的同知廳調度，與府內衛所及南都兵部的聯絡也皆由同知廳負責。因而，亦有人稱這位餘同知為廳長。
同知廳既常年與軍籍、兵備、捕盜交道，餘學度自有幾分眼力，稍加分析就知道那魏閹是在借炮擊金山恐嚇鎮江，想讓知府大人服軟，以便威逼勒索。
“大炮一響，黃金萬兩，原來是這個意思。”
王應麟冷哼一聲，他是斷然不會被魏閹的“淫威”屈服的。不過內心裡其實也是有些慶幸的，魏閹雖說無法無天，跋扈異常，但總歸不敢真個炮擊鎮江城，若那樣的話，隻怕自己也阻止不了下麵人開門。
鎮江城內，眼下並無守軍，隻是靠些衙役官差維持，這幫人哪裡真守得住城。此時也沒法求援，更沒到動員全城青壯守城那一步。
因為，今天所發生的事，實在是荒誕！
真計較起來，魏閹固然無理，他王知府同樣也無理。一個明目張膽炮擊佛門淨地，恐嚇地方官吏。一個則是堂而皇之將天子親軍和皇帝內臣拒於門外，拒不承認對方的身份。
雙方，都有錯。
官司打起來，這板子最後恐怕都得一人一半。
若因此引發更大的衝突，真的造成百姓死傷，魏閹難辭其咎，他王知府的前途必然也會到頭。
所以，魏閹隻敢炮擊金山這一舉動，多少讓王知府心中定當一些。隻要對方不敢朝城中打炮，他便有足夠的底氣堅持到底。
鎮江可是南都門戶，南都那邊反應再遲，也終歸會有動作。隻要南都出麵，鎮江便不虞叫那魏閹禍害了。
如此一來，王應麟便是聲名大振，一個“強項令”的名聲是斷然跑不掉的。
當今朝堂重科道清流，對官聲尤其看重，若是運氣使然，很難說王知府會不會借此一躍而為布政、督撫大員。
同王應麟的“強硬”不同，餘學度倒是想勸知府大人不必把事做的這麼絕，魏閹此舉意圖恐嚇是確證的，不過此人所貪不過錢財，所圖也不過是城中富商能與他合作，鎮江犯不著和他硬碰。畢竟，這事和他們官府有什麼關係。
有關魏閹在北固山召集商人商議海事的事，餘學度事後問過城中去北固山的那幾家，前因後果都是清楚的。
那日魏閹領著兵馬在城外耀武揚威，弄一塊“到此一遊”的牌子來譏諷鎮江文武，歸根結底，還不是因為知府大人不把他魏閹放在眼裡，當賊似的不給進城麼。
這就是結了梁子了。
做太監的性格陰暗，睚眥必報，今日炮擊，因果使然也。
照餘學度看，這怨仇不宜結的過狠，對方畢竟是皇帝身邊的人，單論和宮中聯係也比知府大人上疏快。說句難聽點的，怕是知府大人的奏疏尚在半道時，那魏閹倒打一耙的題本就擺在了皇爺案桌上。
一為家奴，一為外臣，誰親誰遠？
況，當今這位天子是出了名的不待見外朝。
告了禦狀，結果多半也是於那魏閹有利。
就看今日這炮擊金山的膽大之舉，若沒有憑仗，沒有底氣，魏閹他敢下令開炮？
便是不說今日這事，就說常州府無錫城那樁民變，結果又如何的？
死傷上百人，東林書院叫一把火給燒了，以景逸先生高攀龍為首的上百東林弟子被綁走，這麼大的事，按理魏閹早就應該被緹騎鎖拿歸京砍頭了，可人這會卻在江上活蹦亂跳，還到江北禍害了一陣。
這說明什麼？
人家上麵有人呐。
可惜，咱們這位府尊看不透，隻道人家是個太監，就容不下。
知府為主官，同知乃副職，城中事務不歸餘學度做主，他多說也無益，隻能腹誹一二，你府尊為了揚名不惜結下這麼大一仇人，不惜將鎮江全城百姓和你捆綁一起，真要出了事，你府尊就是玩火自焚。
能用錢解決的事，何必非要置氣呢。
反正，出錢的又不是府裡。
常州府不出頭，蘇州府不出頭，揚州府不出頭，就你鎮江府能！
倒要看看這事，你府尊大人如何收場。
王應麟不知自個的副職對他一肚子意見，揮揮袖子道：“此間暫由你主持，本府去金山寺查看損失，若僧人多有死傷，本府便是上京告禦狀，也不饒他魏閹！”
說完，見城中一眾士紳富戶聚在城下議論紛紛，不少人麵有慌色，顯是叫這突入而來的炮擊嚇倒。故而，王應麟又特意過去安撫眾人，讓眾人莫慌，鎮江但有他王應麟在，便絕不容那閹賊欺了。有他在，這鎮江城的大門也絕對不會給他魏閹開。
見知府大人如此硬氣，一眾富戶士紳都感振奮。爾後見知府大人要去受炮擊的金山寺，當下就有人說金山法寺受此無枉之災，寺中損失必嚴重，說不得還有僧人遇難受傷。寺中建築損壞了，也當集資重修，且馬上就要天寒地凍，大家當慷慨解囊，不使出家人受風雪之凍。
此提議立時得到眾富戶士紳一致擁護，當下就推出幾人與知府大人一同前往金山寺看望“受災”僧人。
內中，就有那個罪魁禍首，在城中經營天豐貨行的胡仕海。
眾士紳對金山寺如此關切的原因不但但是該寺乃禪宗正宗，江南諸寺之首，更在於那寺中主持德心法師乃遠近聞名的得道高僧。各家平日有什麼法事，德心法師但凡是能親自來的，就絕不叫弟子過來。各家女眷上山拜佛，也多得法師照顧。現在法師有難，這難一定程度上還是他們引出來的，自是無論如何也要去表示一下心意的。
對士紳富戶們的心意，知府大人自不會拒絕，於是要人備車馬，一行輕車簡從匆匆趕到金山。
上山之後，就見金山寺的僧人都聚在山門處，不少人指著山下的長江怒罵連連。
德心法師這會是身心俱疲，幾個弟子正在照顧他，低聲安慰什麼。
見著趕來的知府大人和城中士紳，德心法師是痛不欲生，在弟子的攙扶下艱難迎上前，痛罵江中那幫膽大妄為，損毀佛門聖地的官兵。