“是。”鯨駱簡單應聲。
每個地方的馬夫都喜歡聊閒話，姬炆分出一絲精力聆聽。
“我前幾年才拿到帝國身份卡，這裡比大夏好多了！”司機眉飛色舞，“哈哈，美女你來旅行的吧？雙國混血更容易轉國籍，我認識個中介……”
鯨駱一直擺弄手機，與接頭人對接信息，前麵嘈雜的吹逼聲著實過於煩人：“我本地的。”
她冷聲刺回一句，將司機未儘的話語卡在喉頭。後視鏡中，對方的眼神滿是狐疑嘲諷，但嘴上隻是尷尬地笑笑：“是、是嗎，美女你真是幸運。“
終於徹底安靜下來，耳邊僅剩發動機運行的嗡嗡聲，車窗外飛馳的車流穿梭城市縫隙，姬炆觀察力極好，很快便判斷出她們所乘坐的車輛在這個世界並不算‘高等’。
姬炆偷偷撫摸過車門皮革損毀後外露的金屬部件。
好鋼！
她讚歎。
車輛駛離繁華的市中心，投進複雜混亂的市郊小巷，開到一處夜市街入口緩緩停下。鯨落拿出兜裡的帝國紙幣，擱著手套遞給司機。她專門選擇的黑車，不會留下任何行程記錄，在對方接過紙幣後迅速拉著姬炆下車，走進黑色繁華的夜街小巷。
繁華摩天大樓下的肮臟角落。
姬炆一路跟隨，沉默觀察。
無人管理的街巷充斥刺鼻的惡臭，她目光閃爍，剛剛路過的拐角處露出的人類腳掌已經布滿屍斑，甚至空氣中還有不少新鮮的血液氣息。
渾身包裹嚴實的急匆匆行人、在兩旁拋媚眼招攬客人的妖豔男女、花天酒地流連其中的有錢富人……混亂，卻又暗藏某種秩序，無一人關懷暗處死去的人是何種身份。
鯨落顯然也注意到了角落中的屍體，她眉頭微不可察地一皺，領路的腳步加快不少。
幾經輾轉，兩人已經深入夜街深巷，頭頂的天空被擠擠挨挨的違建建築占滿，若不是知道來時所見的繁華，很難相信這兩處截然不同的景象竟然存在於同一個城市。
鯨落的腳步停留在一家便利店前，敲了敲泛黃的玻璃台麵，用帝國語詢問：“麥克老版在家嗎。”
佝僂背影的白發老頭緩緩轉身，渾濁的雙眼沒有一絲焦距。
“他去外邊進貨，還沒回。”老頭吞吞吐吐。
“他約我晚上七點見麵，應該快回來了。”
“哦，那應該是的，請進去裡麵等吧。”
老頭側身，露出便利店狹窄破舊的後門通道。鯨落領著姬炆穿越後堂，比陰暗街巷更陰冷的氣息撲麵而來，一陣又一陣蝕骨的涼意混雜奇異的味道越發濃烈。
兩人順著暗門樓梯向下不知走了多久，眼前終於出現了亮光，驟然間的光照讓鯨落忍不住微微眯眼。
“歡迎。”
夜街之下，暗窖深處的地下室內反常的潔淨，刺鼻的消毒水味濃烈異常，一名身形矮小，身著白色大褂的女子靜靜站在中央，唯一沒被口罩遮蓋的杏眼滿是戲謔。
“班尼醫生。”鯨落沒理會對方審視探究的神色，指了指姬炆催促道，“請速戰速決。”
班尼·張眼神示意身旁兩個助手，其中一名匆匆走到姬炆麵前，帶著她來到位於最中央的儀器前，將一堆奇怪的管子安裝在她身上。
“隻做麵部整容？”班尼挑揀著工具，叮叮當當敲清脆的敲擊聲砸在姬炆心頭，似是察覺到客人的緊張，班尼動作放緩，用大夏語輕聲安撫，“親愛的彆擔心，我會給你做張完美的新麵容。”
緊接著她又轉回帝國語，歪頭朝鯨落確認：“確定不變性？我聲帶改造收費也不貴。”
“不用。”鯨落冷漠拒絕，“快點，趕時間。”
“好吧好吧。”班尼妥協，指揮助手操控儀器。
冰涼的金屬圓蓋緩緩貼近，原本姬炆一直非常冷靜，但被固定在奇怪的床上，從手臂針孔輸入的不明液體讓她腦子昏沉，一切的一切累積起莫名的心慌。在徹底失去意識前，姬炆下意識用力轉頭，透過儀器的縫隙看向那位與大鯨截