能中選的女孩，怎麼也不是傻的，哪裡會隨便去勞煩太監和軍士，日日安生在船上吃飯舒散，幾日下來，互相也親近許多。
這日靠岸，女孩們又吱吱喳喳議論著中選後的風光，這個說自己要做九嬪，那個說自己隻要做到四品婕妤就心滿意足，孫雲兒並不想中選，便隻沉默微笑，忽地聽見一個細細的聲音道：“我倒不想進京參選的。”
眾人都回頭去看，卻見是一個叫方蘭的姑娘，正輕輕蹙著眉頭。
“能入宮參選，是多大的福分呀，你怎麼不想去？莫不是故意這麼說，顯得自己和旁人不一樣？”
“你這可就口不應心啦！”
“哪兒呢，你們彆這樣說她，她有苦衷的。”
“什麼苦衷……哦！是，她確實是……”前頭說酸話的那姑娘忽地想起什麼，一下子截住了話頭。
眾人都想起了方蘭家的境況，孫雲兒也不例外。
方蘭父親是個盲人，原還能做些苦力活，偏又被重物砸斷胳膊，如今隻能在脖子上掛個籃子四處販賣針頭線腦過活，幸而有副好脾氣慢性子，旁人瞧他可憐，便也照顧些生意，方蘭母親身患重病，常年臥床，兄長倒是有把子力氣，可惜勞累過度，年紀輕輕得了肺癆，這病雖一時半刻死不了人，卻也要好好將養，一家四口，竟隻方蘭這半個壯勞力了。
此番方蘭進京，若不中選還罷，若是被選上了，還不知哪年才有出息，那一家子隻怕要活不下去的。
孫雲兒想一想，不由得動了惻隱之心，覷著無人注意，走到方蘭身邊：“方姑娘，我家中薄有資產，願意助你度過難關。”
誰知方蘭並沒應下，反而臉上煞白沒了血色，望著孫雲兒，竟退了一步：“不必孫姑娘費心。”
女孩們閒來無事，耳朵都豎著聽旁人說話，早有幾個耳朵靈的靠到跟前，口中說話也直得很：
“孫姑娘如今已忙著收買人心了？”
“中選不中選都是沒影的事，孫姑娘可彆竹籃打水一場空！”
聽了這話，方蘭的臉更白了，孫雲兒原是好心，此時卻變成了唐突，不由得也有些慌亂，然而她很快就鎮定下來，將事情換個說法：“我家中有個鋪子要人守夜，尋常找不到耐得下性子的人，平日聽方姑娘說起伯父，是最有耐性的，這才貿然開口想請來著。”
孫家是寶應有名的士紳大族，船上姑娘都聽過孫家的名號，孫雲兒這話算是給足了方蘭台階，這下方蘭裡子麵子都有了，由不得她不答應：“既如此……多謝孫姑娘美意。”
孫雲兒鬆一口氣，也不多說什麼，自去找跟船的媽媽們，請她們幫忙捎信回家。
人群裡也有那聰慧些的，等孫雲兒獨處時，上來提醒她：“孫姑娘引得旁人側目，可算清楚得失了？就算是為了收買人心，如今隻怕還為時尚早，若招來嫉恨，可得不償失。”
孫雲兒自然明白這道理，可她就是見不得可憐人，這時也不多剖白，隻笑著謝過那姑娘，又描補幾句：“家中有訓，我孫家子孫要多行善事，我不過是偶爾為之，並不為彆的。”
此事便算遮過，孫雲兒也不再提起，再隔些日子，果真無人記得了。
進了金陵城，孫雲兒連路上的景致也沒看清，就進了皇宮。
進了皇宮，也不能四處亂走，得過三道遴選，最後還有殿選，一邊選，還得一邊由嬤嬤們教規矩，免得選副繡花枕頭上去，衝撞了主子們。
永巷一溜空房子，住得滿滿當當。
孫雲兒手裡捏得銀錢，思量再三，給分派住處的嬤嬤塞了一張五十兩的銀票。
那嬤嬤看向孫雲兒，先是一愣，隨即就一笑：“你就是寶應來的那個秀女，辛老公公親自選中的那個？好，好，你跟著這幾位姑娘一道去吧。”
提了辛老公公的名號，旁人也無話可說