謝竹滿意地捋了捋胡子，突然之間想起了什麼，語氣頓時嚴肅了起來：“對了子離，你剛剛說初雲驍將於午時麵聖。你的消息，從三皇子那裡來的？”
車廂內的空氣驟然凝固。沈繼禮的心猛地一沉，下意識地看向謝殊。
謝竹最不喜參與大盛皇儲之爭，而謝殊的做法，無異於觸動他的逆鱗。
謝殊卻絲毫不見慌亂，依舊是一派風輕雲淡的模樣。
“兒子在宮中也有些耳目。”他悠悠開口，聲音清潤如玉，“兒子深知父親不喜歡參與東宮之爭，但人心不得不防。彆人有的情報，自然我們也得熟知。若父親不喜，兒子這就撤回。”
謝竹斜睨這兒子一眼，見他恭順垂手，一副淡然模樣，隻是冷哼了一聲。
“算了，你自己的人，你自己把握分寸。”
“謝父親。”謝殊重新直起身。
沈繼禮暗暗鬆了口氣。
馬車駛至謝府，謝竹率先下車，大步流星地朝前廳走去。沈繼禮緊隨其後，不動聲色地望了謝殊一眼。
謝殊並未跟上，而是獨自在馬車邊佇立良久，目送他們遠去。
陽光斜斜地灑在他白皙的麵龐上，映得那雙眼睛熠熠生輝。一瞬間，沈繼禮竟從那雙眼中，看到了一絲令人膽寒的冷酷。
沈繼禮移開目光，跟隨著謝竹的腳步，進了書房。
那裡早有一人佇立，靜候多時。
她身著一襲白色絹絲外袍，水墨勾勒的白鶴棲於其上，宛若畫卷；灰色緞麵的裙擺上，點綴著幾朵淡雅的蘭花刺繡。聞聲回首，姿態恰似一株亭亭玉立的修竹。
“如歸？你怎在此處？”
謝竹見到愛女，眼神不由自主地柔和幾分。在謝家，相較於體弱多謀的謝殊，他更偏愛這個天真爛漫的幺女。聰慧伶俐的謝如歸，自幼便與他親近，常在書房中聽他論政，耳濡目染間也習得幾分韜略。
可自從女兒上次從了無寺歸來後，似乎就對佛法有了莫大興趣，丫鬟時常來報小姐又去了哪間寺廟修行，常常一出門就是數日不歸。是以，今天在書房見到她，令謝竹分感意外。
“父親，如歸有事與您相商。”謝如歸福身行禮，正欲開口，卻瞥見沈繼禮緊隨父親身後。
刹那間，她的眼神驟變，宛若看見了一條毒蛇。
謝竹自然是注意到女兒神色的微妙變化，聯想起之前拒婚之事，便以為謝如歸又是鬨小女兒家脾氣。可沈繼禮畢竟是他培養多年的心腹，縱然收不了當上門女婿，也是他手上一枚重要的棋子，斷不能因為這點小事而棄。
謝竹正了正神色，輕咳幾聲道，“如歸，為父與慶之尚有要事商議。你與慶之相識已久，縱然婚約已解，也不該如此生分。有話但說無妨。”
可謝如歸卻絲毫不領情，垂眸道，“那女兒便在門外候著，待父親與沈大人議事畢，再行入內。”
言罷，她轉身朝書房門口走去。經過沈繼禮身旁時，目不斜視，仿佛視若無物。
縱使如此無禮，沈繼禮仍對著她方才所立之處躬身行禮。
與謝如歸擦肩而過之際，沈繼禮鼻尖微動，突然伸手將她攔下，兩人之間的距離，