”本官煮的，味道如何？”南衡笑問。
苦……
虞愔咽下第一口，在心裡苦笑，她摻在粥米裡的蓮子是未去心的。
蓮子心中苦，她每日煎服的湯藥，便有蓮心一味。並黃連、蛇膽、枇杷等，能清寒於。
這苦澀的味道她習以為常，但稻米軟糯清甜的口感下，竟不願再吃這樣的苦。
虞愔蹙眉將粥碗擱回案上：“大人煮的粥也太苦了，蓮心不去，再好的粥米，也是焚琴煮鶴，煎水作冰。”
“所以，虞女官覺得，這粥裡用的是好米？”
“自然不差。”虞愔複避開蓮子，獨舀了半勺清粥來喝，入口卻淡而無味，甚至有些糟糠之敗。她心中奇怪，初嘗那粥，分明是軟糯香甜的味道。
南衡道：“沒了蓮心之苦作襯托，粥米原形畢露，大減其味。所以，蓮心是一味好物，治脾虛胃寒，又能叫人憶苦思甜、唇齒生津，於虞女官大有裨益。”
虞愔疑道：“金秋才過，稻株新熟，這官米裡，怎會有陳米？”
南衡道：“今歲這米，從永康郡東湖縣收來，民諺有雲：蘇湖熟，天下足。可這東湖一縣的百姓卻繳不起糧，拿去歲的陳糠爛穀濫竽充數。”
虞愔一陣心涼，手中的清粥還有餘溫，她望著瑩白細瓷內乾癟輕浮的粟米，眼前如見顆粒無收的稻田，和沉苛嚴賦下埋首耕作的黎民。
“怎會如此……”虞愔一陣怔愕。
這天下的半個糧倉去哪了？國家已經失去了軍隊，若連糧倉也被碩鼠巨蠹蝕空，大齊拿什麼抵禦北邊自號為“魏”的鮮卑族？
南衡振袖在桌案前坐下，從抽屜裡取出一些頗為隱秘的奏疏，朱封上攔腰係了一條黑繒。
他撫著這些題本，對虞愔說：“這是禦史台走訪東湖時所撰實錄，已在中書積壓了兩年，若非本官仰仗職權之便，這些東西，就要長久塵封下去，黴爛、腐朽。”
他的聲音波瀾