像是聽到了半夏的祈禱，院中的知客童子腳步輕盈的入了院，跪在廊下報信。
“女客？”
屋內的管事娘子出來問話。
報到這裡，大多是莊主或門生不好接待的貴客，比如說，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。
“是男客”
知客童子見管事娘子臉色不耐，沒等對方再問，麵色古怪地和盤托出:“來客們說是‘祝小郎’的同窗好友，特意來莊上探病的。”
“什麼？！”
屋內一陣環佩之聲，祝夫人的身影已經步入廊下。
知客童子見主人出來了，連忙跪下，不敢直視祝夫人的麵容。
“你說來者找誰？”
祝夫人眉頭緊皺，心中七上八下，有一種不好的預感漸漸升起。
“找莊中的‘祝小郎君’。”
知客童子頭壓得更低了。
祝英台去讀書，對外對內都用的是去彆院的名義。祝英台的姑姑嫁入了高門，陪嫁的彆院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，莊子裡沒有男仆，所以也沒有什麼不妥之處。
隻是年前祝英樓匆匆出了一趟遠門，去了許久才把祝英樓帶回來，莊子裡已經隱約有了些風聲。
這知客童子負責送客迎客，知道的也比彆人多些，所以那“客人”們派來的門人一說來意，他根本就不敢把話傳給彆人，而是親自到主母院裡來傳消息。
祝夫人聽到“祝小郎君”幾個字就滿麵寒霜，竟有些賭氣般冷喝:“什麼祝小郎君，就說不在，讓他們回去！”
“可是來的都是貴客”
知客童子臉皮子抖了抖，為難地說，又向身邊的管事娘子遞上名帖，“主母一望便知。”
祝夫人接過管事娘子遞上的名帖，展開一看，眼神驚疑不定。
“山陰孔，上虞魏，吳郡顧，還有”祝夫人掃過名帖最上端的名字，眼神更加猶豫。
“吳興馬文才？”
吳興馬文才是誰？吳興豪族不是沈氏嗎？
知客童子都是熟背百家譜的，他不敢隨意謝客，也正是因為名帖上所記的來客都來頭不小。孔、魏皆是會稽高門大族，至於那吳郡的顧氏，更是連莊主都未曾結交，至於吳興馬文才，卻隻是次等士族而已。
可如今見主母的樣子，倒是對吳興馬文才更加重視？
這邊知客童子心裡一陣打鼓，那邊祝夫人權衡利弊之後已經有了決斷，和顏悅色地對知客童子說:
“你做的很好。這消息不必到處傳開，你懂嗎？”
知客童子連忙點頭。
祝夫人如今已經沒有心思和知客童子多言，隻讓管事的帶他下去看賞，自己卻親自開始忙碌起招待“貴客”的事宜。
來人太過特殊，他們要訪的“主人”更是特殊，祝夫人隻覺得頭皮都一陣陣發緊，心裡更是把祝英台和馬文才罵了好幾遍，可為了掩飾女兒的名聲，她心中再怎麼不悅，也隻能咬著牙費力安排。
待她一回屋，隻見滿頭滿臉是汗的半夏依舊直挺挺跪在那裡，麵上更是厭惡:“還跪在那裡做什麼？沒聽到誰來了嗎？”
半夏哪裡敢應聲。
“還不回去換上男裝，跟知客人一起去迎接客人？莊子裡除了你，誰還認識這些郎君們？”
祝夫人一聲厲喝，半夏趕緊爬了起來，可一起身雙腿便劇痛，又“噗通”一聲重新跪倒在了原地。
“罷了，你們把她抬到英台院子裡，路上替她活絡開筋骨。叫英台”祝夫人頓了頓。
“罷了，我親自去英台那裡一趟，免得她又故意弄出什麼枝節！”
半夏聽到馬家公子果真應約而來，心中又驚又喜，更喜的是那馬文才果然狡猾，知道自己一人來可能吃上閉門羹，竟將會稽學館甲舍裡身份最高的幾位士生也拉了過來，一起上門探病。
如此一來，主母和莊主不但不能閉門謝客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男裝”的事情在莊子裡就瞞不住了。
“馬公子到底想乾什麼？”
被抬起來的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。
“還有主人”
想起才修過眉，又被主母強迫著穿了耳洞的祝英台，半夏憂鬱極了。