“這地方陰氣重，你身子單薄，也難怪會被魘著。”婦人歎息，望向牢外，“明日上了路，也許會好些。”
是的，上路。
她因為傷人被判了流刑，明日將與這婦人一起，押解往大夏最荒蕪的永州，做苦力三年。
荀錦攏起身子，抱膝貼壁而坐，稍微緩和後，道：“興許會好些。”她記得，這位大娘叫楊大花，本來盜竊不至於流刑，奈何她是慣犯，所以陽州長慶縣縣令下了重判。
反正是醒了，楊大花也睡不著了，便往荀錦身邊挪了挪。
“姑娘，我瞧你生得好看，身子瘦瘦小小的，怎會傷人呢？”
這句話楊大花在初見荀錦的時候也問過，荀錦那時候隻答了一句，那人該死。楊大花看她情緒不對，便不敢多問，現下覺得兩人要一起上路，也算是同路人，就當聽個故事也好。
荀錦垂著腦袋，燈影的陰翳將她的臉龐都浸在漆黑之中，隻是沉默。
楊大花在是不懂這個小姑娘，性情陰翳，全身寫著生人勿近，散發著寒涼的氣息。想來也是個可憐人，過往必是有如地獄一樣的可怕，不提便不提了吧。想到這裡，楊大花想到了另外的一樁事：“我聽說，永州那邊很亂，很多流刑判到那邊的人，還沒走到地方，就被路上的賊寇給殺了。”說到可怕的地方，楊大花好意提醒，“尤其是你們這樣的小姑娘，據說會被賊寇搶上山去糟蹋，生不如死！”
“我知道。”荀錦徐徐回答。
楊大花有些自來熟，輕輕地撞了一下荀錦的肩頭：“彆怕，若是真遇上了，大娘給你殿後，你先跑。”
荀錦很是意外，緩緩抬起頭來，一瞬眸子尤為清澈：“你不是說，生不如死麼？”
“這世道，活著每一日都是煎熬。”楊大花也跟荀錦一樣，抱膝靠牆，“倘若日子好過，誰要偷雞摸狗的過日子？隻要賊寇寨子裡不用挨餓，老娘什麼都不怕。”
荀錦先前並未發現，楊大花的手很瘦，幾乎是骨瘦如柴，即便有暖色的燈光落在上麵，也泛著一股病色。
“大娘。”荀錦覆上她的手，暖意透下。
楊大花苦笑：“咱們這位陛下，隻知道打仗，可打仗也是要錢要糧的呀！男人都征去打仗了，能回來的十之一二，女人要管耕地，管老小，還要管交糧交稅……”說到悲憤處，楊大花吸了吸鼻子，“老的捱不住，小的更捱不住，小的還可以賣個人家，賭個活命的機會，老的隻能在床上等死。”
長慶縣臨近永州，是陽州最貧瘠的縣城。
永州本來也算是富庶之地，奈何三年前的一場海山氏暴亂，整個永州淪為了屠殺之地。永州多巫蠱，是以朝廷並未在永州設立州府，而是讓巫人自治。巫人之中，以海山氏為尊。海山氏代代在幽山原生活，沿著鏡心湖一帶連寨而居。
誰也不知道海山氏暴亂到底圖什麼，隻知那年大夏發生了另一件大事——大夏曾經攻占鄰國大澤的泰州，本以為是大勝，遷徙了不少夏民去泰州安家開荒。沒想到這一切竟是大澤的毒計，等夏君反應過來，下旨夏民遷回永州，一切都已經遲了。大澤柳州與秦州的兵馬合擊泰州，不僅把泰州的大夏駐兵儘數誅殺，還將大部分夏民與牲畜一起擄走，留下一個空蕩蕩的泰州。
夏君震怒，發兵欲滅大澤，卻在這個時候突然病倒，這才不了了之。
部分倉皇逃出泰州的夏民跑到了永州，祈求得到海山氏的庇佑，海山氏收容了他們，不到半個月，海山氏便開始了暴亂。陽州毗鄰永州，陽州刺史荀錚奉命帶兵剿滅暴亂。荀錚是個有本事的，不過半月，海山氏暴亂平定。活捉的海山氏，就在鏡心湖邊就地正法，據說當日鮮血將鏡心湖染紅了一半。荀錚安靜地在鏡心湖畔站了許久，誰也不知道這位立了大功的陽州刺史到底在想什麼，隻知道他回返陽州後，大病了一場，險些沒有救回來。自此，這位陽州刺史的身子一直不太好，所以請辭了入京晉升的詔令，留在陽州繼續當刺史。
三年，永州荒亂不息，朝廷也無暇旁顧。</p