時寂在他叔父身側替陸子梧回道：“子梧今早便與我傳信了，說是因昨日事發突然，這才臨時變更了計劃，提前為信眾講經，未能和您報備，亂了秩序。便想後兩日由我出麵，在城中引導信眾，而她則去城外，預防有信眾因此事作亂。”
時正申的目光停留在時寂身上好一會兒，直到將人盯得有些不自在了，才開口。
“即是如此，倒也妥當，那便讓她兩日後再來見我吧。”
時寂悄悄舒了口氣。
時正申卻換了副態度，仿若嘮家常一般提起。
“說起來，這些年是叔父疏忽了，轉眼阿寂已經長這麼大了，是到了該成家立業的時候了。”
他麵上帶了淺笑：“你可有心儀之人啊？”
時寂猝不及防地被問懵住了：“侄兒還……未曾考慮過此事。”
“也……”
他腦海中驀然浮現了那日陸子梧於月下離去的背影。
“未曾有心儀之人。”
“可我見你對那陸氏女郎，很是不一般啊。”時正申盯著他，“此前也未曾見過你對哪家淑女如此上心，若你真傾心於她，倒也不必顧忌家室上不相配。儘管與叔父說來便是，叔父為你們做主。”
時寂正要上前辯駁，就被對方揮手攔下。
隻聽時正申言語間比之以往輕省了許多，有雀躍之意。
“更何況，那陸子梧實非常人，倘若你二人結為連理，她也算是我時家人了。待來日你承襲我這位置，她也好為你助力。”
時寂聽得那一字一句，都好似縛於心上的巨石，一寸一寸將他整個人拉入深淵。
他步下高台，轉身正對著教主，拜俯在地。
“我二人，以友相交，且疏且慎。陸氏女郎本就對通天教心向往之，又對教主恭敬萬分。”
“以她之能，便是不姓時，也勘為教中砥柱。還望教主於此事，再多思慮。”
時寂低眉拱手。
他自己無能，便不要再將無辜之人捆縛在身邊了。
時正申也向後倚去，將半個身子隱進了陰影中，瞧不清神色。
直至寂靜徹底蔓延鋪散，殿外細微的風聲都能聽得一清二楚，他才開口。
“罷了，你不樂意，便算了。”
——
城外。
明兆叔嬸家中。
一個不大不小的，籬笆圍就的小院兒，比尋常的農戶家中的院子要整潔乾淨上許多，後方還有幾間自家人搭起的草屋子。
明兆沒多停留，帶著明姝將父母的遺物收拾出來，又拿上了自己藏在牆角處，偷偷做生意積攢下來的銅錢，貼身放好。
再多的，就都留在原處了。
她剛一踏出房門，就看見了站在院子正中的嬸子。
日光恰好對著她眼前照來，以至於她看不清對方的神情，隻能劃出隱約的輪廓。不知為何，就在此刻，明兆突兀地想起在好早之前，似聽村中人說起過，她雖與嬸子雖不是血親，但脾性卻與嬸子年輕時如出一轍。
她初聽得這種話時，簡直不敢置信。完全不能想象，自己竟和這對著她和妹妹便是整日的尖酸話語，對著兒子卻唯唯諾諾，有求必應之人，能稱得上是性情相似？
可眼下，