為什麼呀？人人都在心裡驚奇，魯家不是一向與大爺交好嗎？趙氏聞言也震動，十分的揪心。
範渺渺抬眼看向魯少爺，多少也露出點疑惑。柳令襄則微覺心亂，呆了一呆，才趕緊跟著範渺渺施禮，以掩蓋失態。
隨後李家的首席掌櫃也站了出來，場間氣氛為之一頓，寂靜無聲，大家都克製目光，儘量不看向範渺渺的身位。這般刻意為之的忽視，範渺渺已經司空見慣，心中也知緣由，但不以為意。終歸，她不是柳銜霜，自然不受其擾。
李家首席掌櫃自始至終一言不發，伸手向前一指，隨即落座。許多人甚至沒有看清，紛紛探頭詢問。
“是指向的銜霜小姐吧？”
“不會！我看得真切，是令襄小姐！”
“李家竟然這樣不留情麵嗎？”
“是的，分明可以棄權不投。”
金媽咬牙切齒，罵道：“李家果然就沒個好東西！”想到柳銜霜曾在李家受過的種種委屈，眼中含淚，說道，“事到如今，他們還要來欺負我們小姐！”
柳令襄也很震驚，在他們的計劃中，從沒想過要謀求李家這一票。再怎麼嘛，柳銜霜也是李老板曾經的兒媳，給予小輩不堪，未免大失風度。她悄悄轉頭，範渺渺神色不悲不喜，與之前沒有兩樣。她當然不信，因為範渺渺沒有回禮——明明她今日始終彬彬有禮。
因這一發怔，柳令襄也錯過施禮答謝的時機，索性免了。
這舉動落在有心人眼裡，自然會解讀成令襄小姐同仇敵愾，不肯受李家的恩惠。大家對視一眼，心中都犯嘀咕，認為李家失策，簡直多此一舉。
三家投完，柳令襄以一票之差暫時領先。輪到柳家的六位掌櫃來投時，大掌櫃道：“我年長，就最後投吧。”
陶大人點頭，讚歎他有高節。如此一來，底下掌櫃就不可跟風學他，投票更顯公正。
四掌櫃和五掌櫃相攜出來，向範渺渺和柳令襄各自行禮，又看著大掌櫃，歉然地說要棄權。
兩人同時棄權，並不會影響最終結果，但這一出，還是讓眾人措手不及。大掌櫃歎息，知道臨時改了規則，勢必會叫有些掌櫃心裡犯難。四掌櫃與五掌櫃不願當麵得罪兩位小姐中的任何一位，一起棄權，倒也在情理之中。
“在投票之前，小人鬥膽有一句話想說與銜霜小姐。”
六掌櫃站了出來，是個略含駝背的中年人，滿麵風霜，瞧著竟比剛才的四掌櫃、五掌櫃還要年邁許多。金媽暗道：“六掌櫃常年在窯口監工，受煙火熏燎，人看著是要蒼老一些。”她們此時以一票落後，六掌櫃這一票就顯得舉足輕重。一向聽聞六掌櫃有些執拗高傲，金媽不禁緊張，怕他為難小姐。
範渺渺聞聲看去，頷首道：“掌櫃請說。”
“銜霜小姐，冰凍三尺非一日之寒，你先前的那個問題，小人常年進窯監燒，可以答出來。”六掌櫃麵向她鞠躬，如背書般，慢慢念道，“在同一批出窯的瓷器裡，精品一成，常品五成，殘次品四成，至於貢瓷，乃是精中選優、萬裡挑一，有時三批、四批甚至也出不了貨。小人也百思不得其解啊……明明是同樣的陶土，同樣的配比，同樣的燒成溫度，為何出品質量千差萬彆？小人為此苦心孤詣三十餘年，至今不曾得到答案。”
他的聲音驟然一變。
“銜霜小姐，你去窯址走了一趟，就想要在堂上揭露現象，未免太過於輕易了！難道會以為在座的老爺、掌櫃們對此心裡都沒底嗎？要知技藝並非三言兩語煉成，其間耗費的人力、精力，需要攻破的難關，又豈會如此簡單？銜霜小姐若抱以如此心性來爭當家主，小人萬萬不敢苟同。”六掌櫃猛地搖頭，其意顯而易見。
金媽大驚失色，丟失六掌櫃這一票，小姐再要勝出就難了。她忙探頭看去，範渺渺總算認真凝神起來，她聽完六掌櫃冒犯的話，小小的驚訝了，點點頭，繼而沉思，然後微笑了一下，唯獨沒有怒氣。
金媽是熟悉她的，所以知道，但旁人不見得這樣認為。二掌櫃很快站出來，手按在六掌櫃肩上，不輕不重，但有一種隱隱的勸誡。六掌櫃直挺的脖子漸漸低了下來，說道：“請銜霜小姐見罪。”</p