孟奚之慢慢搖頭，說道：“我朝休養生息四十餘年，倦怠軍事久矣，兩位殿下不知，前陣子微臣臨檢軍械庫，竟然給發現太寧年間製造的兵刃！試想若是胡人當時兵臨城下，我滿城軍士豈不如同赤膊上陣，白送性命？”
英王奇道：“竟有此事？朝中每年都有大筆軍費開銷，不知去了哪裡？”
太子沉吟著，也是麵色不豫。
孟奚之沉聲說道：“臣此次回京，雖是為自己的私事，但也有意為此而來。”
太子溫聲說道：“為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪。你務必放心，孤會親自監成此事。”
英王在旁自斟自飲，但笑不語。
……
……
談蔻吹了風，貌似有些受寒，去到耳室暫歇。範渺渺留下，獨自憑欄遠望，定香橋下遊人依舊，她站得老遠，也似乎聽得到那邊的喧鬨動靜，想了一想，卻發覺是樓上的絲竹管弦不知幾時停了，四周漆靜，才將遠處歡笑傳來。
有人走到身畔，靜靜陪她看完最後一線晚霞，開口笑問：“今日是輸，還是贏？”
範渺渺剛想說，輸了，又及時想起，她之所以無視他的好心建議，全是因為那一點心思作祟，於是不好意思說了。
晏莊沒再問，答案是顯而易見的，倘若贏了，算是承了他的情，照她的性情，勢必要道謝，與他好生客套一番。那就是輸了。想明緣由，他忽然心情愉悅，連唇畔也帶出了笑意。
範渺渺察覺了，偏過頭，看他一眼，心底忽為他這份篤定微惱。不肯再搭理他，轉回頭，繼續作遠望。
天際留一線，轉瞬間即逝，再好的美景也有落幕的時刻。範渺渺剛有些傷懷，忽覺身上戰栗，似是遠處有人窺視，帶出她內心深處的怪異感覺。她忙凝神搜尋，突然看見有一個人匆匆掉頭，走下定香橋，很快淹沒在人群中。她半信半疑，難道剛才就是他在遠遠注視著自己？但那身影卻是極陌生的，她根本不認識。
“怎麼了？”晏莊發現她異常，關懷問道。
範渺渺疑心是她錯覺，搖了搖頭，說沒有什麼。轉念想到，此刻陽台隻有他們兩人，唯恐落入不懷好意的人目中：“談尚書該來了。”她低聲，下了逐客令。
晚風瑟瑟，帶起肌膚點點疙瘩，她不自覺也在風中微微的抖了抖肩。晏莊收回目光，說好：“明日午前，觀聞湖積善閣見。上次你交代我的事，已有眉目。”
“人多眼雜，我怎麼找你呢？”
晏莊跟她說接頭的暗號切口。範渺渺點頭，默記在心中，說聲多謝，與他告彆。她轉身先走了，到耳室找談蔻，關切她身體的狀況。談蔻緩了半晌，已經無恙，見到她笑：“分明是我帶你來的，卻丟下你一個在外麵，我真是罪過。”
再出去時，天空已經黑透，園內簷角紛紛掛起了大紅燈籠。談蔻跟內侍說明，與她悄悄下樓，燈籠火把如列星，濛濛的紅光裡，一路上走過去，遇見許多散場的遊客。
柳家的馬車候在不係園外，談蔻與她約定好下次相會，便互相作彆。園外滿是遊人，興儘都要歸家。範渺渺與牽雲趁著夜色，尋找自