子昭低頭問道“你如何去的？與我細細道來。”
羌奴答道：“三年前，小人正在山腳下場上訓馬，一中年男子身負一人，慌張從山中疾行而來，問牧中可有懂醫術之人。原是他背上那年輕男子從山崖上墜下，小腿斷折，小人會訓馬，自然會接馬腿。故用接馬腿之法為其續腿，又教那男子用草藥敷傷處之法。那男子謝過之後，便背著傷者回山中去了。約莫兩月之後，那中年男子又來牧中，予我一簍竹筍和一隻錦雉，言說乃是報答接腿之恩。其後兩年多，那二男子或一、兩月，或三、四月，都要從山中出來，必然路過西牧，每次都會與閒談一刻，談些山下近況，或問牧中牛馬。交談之中，我知中年男子名曰甘盤。去歲冬，有一馬受驚奔入山中。牧尹大人命一牧人帶我進山尋馬，在山路中偶遇甘盤，邀我與牧人去其居處避寒用食。與我一同進山的牧人尋馬歸來後，因感風寒不治而亡，因而西牧中知甘盤居所者，僅我一人耳。”
子昭聞言大喜，追問道：“你所識那人確是名喚甘盤無疑？”
羌奴點頭答：“我與其相識三年，長談短言有十數次，其人自稱甘盤，必是無疑。”
一旁伺候的牧尹說：“此奴乃周方伯進獻羌奴，羌人善騎，此奴尤善相馬訓馬，故而執來西牧已有十載。方才此奴所說去冬失馬尋馬之事，確實不假。至於甘盤時常路過西牧，在下卻是不知。”
羌奴道：“甘盤曾對我說，他與人交，不分貴賤，但看人心。人心惡者，即使貴胄，且拒之千裡。人心善者，貧賤奴仆，也願與之秉燭長談。”
牧尹斥道：“好個賊羌，汝方才話中意思，是牧正與我等皆是心惡之徒，甘盤不願與我等相交？”
子昭不理會牧尹，隻是伸手止住他的斥責，對羌奴說道：“明日汝帶我去甘盤居處，汝可記得山中的道路？”
羌奴肯定地點點頭，說：“去冬方才走過，道路記於心中。”
子昭連忙派鬼殳去追剛出發不久的妥亙一行人，告訴他們命令變更，明天不用河邑人眾進山搜尋甘盤了，更不需調河邑倉中的粟米來西牧了。鬼殳領命而去，子昭仿佛已經看到妥亙那張因為不用勞心費力尋人而笑逐顏開的臉。子昭歡喜之餘，將案幾上吃剩的半隻羊腿賞給羌奴羊井，眼見羊井千恩萬謝，話說得吉利中聽，又將早已冰涼的半壺黍酒也賞給了他，羊井歡天喜地地捧出屋外享用去了。
子昭在西牧屋中湊合一宿，次日天剛放亮，子昭便要進山尋訪甘盤，牧正索朱和牧尹自告奮勇要追隨子昭。但子昭想起太傅所講的古代賢王尋訪人才的故事，意欲效法古人，因此拒絕索朱和牧尹的扈從之議，僅帶鬼殳，由那羌奴在前引路，進山尋訪甘盤去也。
子昭一行三人清早用過大食後便奔北碭山而去。夏日的清晨本不涼爽，加之當天萬裡無雲、驕陽炎炎，走在路上頗覺炎熱。好在羊井來北碭山下的西牧已有十年，道路熟稔於心，不一會兒便領著子昭和鬼殳由小路拐到上山的羊腸小道，踏上登山之路。甫一進山，便感覺清涼了許多，待到鑽進山上的林蔭當中，夏日暑氣消弭不見，取而代之的是陣陣清爽。沿山路再行十餘裡，山中的林木更加繁蔭，走在密林當中讓人有了暮色昏然的感覺。子昭感到絲絲清寒，好在鬼殳帶了他的披風，這時披上最合適不過。
進北碭山後便進入河邑之外的野鄙之地，人煙稀少，野獸出沒。西牧的牧正和牧尹欲扈從子昭一是為了討好儲君，二也確是為了子昭的安危著想。子昭為效法古人，不願多帶人眾，但在索朱苦勸之下子昭帶上了西牧中唯一一張角弓，兩袋箭則背在鬼殳身上。
一路無話，隻見到山中一些狐兔之類的小獸，遠遠地見人來便竄入密林中去。林中飛鳥倒是極多，毛色各異、鳥鳴悅耳。子昭訪人之事在身，無心射獵，故而林中鳥獸逃過一劫。一行三人沿山勢一路往北，行了三十裡有餘，待繞過一座山頭後，視野豁然開朗。原來已經爬到了北碭山脈最南端一座大山的山頂。站在山端北望，子昭心情舒暢不已，連綿起伏的山頭一座接一座，遠處最高的一座山峰仿佛倒扣在平原上的巨大綠鬥。返身回望來處，腳下的山倒小了許多。子昭想起妥亙所