“大哥哥，”她甜甜地喚了一聲，“你也可以喚我名字的，我叫念念。”
我不出門，寤寐北窗。念比海康，神馳往從。①
頓了頓又補充道：“念念不忘的念。”
他未曾留心揣摩對方話中深意，隻問：“你姓什麼？”
“我離家出走，不敢辱了門楣……如今吃百家飯，便隨百家姓吧。”她俏皮地眨眨眼。
厲雲征疑心又開始作祟，不冷不熱道：“還是藏著秘密。”
她此次並未與其針鋒相對，大方回應：“大哥哥就沒秘密嗎？”
縱使眼下關係稍作和緩，他們委實沒到坦然相對的地步，厲雲征不再多問。
念念噙著笑回到薛神醫身邊，又幫著他裝了采好的藥材，這一趟雖未摘到什麼果實，但非全無收獲。
看著滿滿兩筐藥材，她忽生好奇：“那厲雲征像什麼藥材？”
薛神醫思忖片刻，道：“他不是藥材，是胡楊。”
胡楊，沙漠守護神。
***
回到軍營後，厲雲征先隨薛神醫回醫帳。
掏出從念念那兒得來的弓衣銀鐲，他按照認知試著按動蛇身七寸處，果然機關觸動，射出一枚銀針，斜斜紮在桌麵上。
銀針本就有驗毒作用，這一根色澤光亮，顯然是無毒的。以防萬一，薛神醫取了鑷子夾起來驗證，結果無二。
“勞先生再看看這個。”
薛神醫接過銀鐲，反複查看鐲身，又以細絲蘸取試毒水深入鐲身，取出再看，同樣無異樣。
“將軍懷疑這與此前致使你中毒的是同一暗器？”
“嗯。確實是胡人的工藝不假，估摸被人改造過。”雖如此設想，厲雲征依舊百思不得其解，“可誰人能有此等本事呢？”
或者說，念念竟有此等本事，讓人專送了一副改造過的玉鐲給她。
薛神醫：“我晟熙國能工巧匠輩出，是仿製的贗品也未可知。”
厲雲征還在盤摸銀鐲，一切都太巧了，他總覺得事情不會如此簡單。
見他存疑不定，薛神醫端行一禮，道：“將軍若是疑心念念姑娘為與胡人有關聯，老夫願替她做個擔保，請將軍切莫再為此勞神了。”
厲雲征不解：“先生與她不過幾麵之緣，如何信任至斯？”
薛神醫忖度著開口：“不瞞將軍，老夫與她祖父是舊友，他那人最是剛正不阿，斷不能容後輩有狂悖之舉。”
“她祖父何人？”
“同老夫一樣的雲遊閒人，學富五車，卻隻以教書為樂。”
有薛神醫做保，密探之事暫且按下不提，林道上的巡防倒是要加緊些。今日遭遇給厲雲征提了醒，即便他想早日開戰，也絕不是拿百姓性命做代價。
遂辭彆薛神醫，傳石風到主帳議事。
“你受傷了？”石風一進來就瞧見厲雲征右臂紮著布條，眼睛銅鈴似的瞪得老大。
“皮外傷。”
“他娘的，誰敢傷了你，看我將他大卸八塊！”石風素日雖貧，真遇事確實能為他家將軍豁出命去。
厲雲征