厲雲征偏頭朝外看，果見丫鬟身後引著一人，素錦宮裝在院中綠蔭映襯下格外清新脫俗。
厲雲行先一步道：“請姑娘進來，你去回母親，我做主留姑娘下來用膳，代以答謝皇後娘娘記掛兄長之恩。”
念念想拒絕，不待開口丫鬟已得令步出院門，她攥著裙擺，長舒一氣提裙跨入內室。
入內，目光快速掠過榻上輕衫覆體的厲雲征，又不敢與一旁翩然而立的厲雲行對視，最終落在他手中的藥水上。
“陛下與娘娘惦記將軍，特意命我送藥來，藥方才已交給厲夫人，我來問問將軍傷勢，好回去複命。”
一板一眼地將場麵話道儘，抓著裙擺的手仍緊張地放不下。
厲雲行還是第一次見她如此沉悶膽怯，嗤笑著打破低壓：“屋內無其他人，這官話是說給我聽的？”
念念搖頭。
她一個時辰前在宮中受皇後垂詢，坦誠與厲雲征的過往褪去一層精神，得知厲雲征禦前請旨賜婚震驚地失了魂魄，最後聞聽他受廷杖遍體鱗傷，整個人都被疼痛抽空了。
來的路上宛若一具行屍走肉，連半炷香前與厲夫人對話都是渾渾噩噩。
此時任何聲音與她而言都是空靈，虛無縹緲如在遠方。
“念念。”
厲雲征的溫柔低醇的嗓音喚回她一絲清明。
“站那麼遠怎麼看我。”
她再抬眼已不見了厲雲行身影，僅剩趴在榻上的厲雲征，提著沉重的膝蓋朝他走近兩步。
隻兩步。
“再近些。”
又是兩步。
厲雲征艱難地抬起一隻胳膊，伸向她的方向，還差一臂的距離，失落地開口：“太遠了，我夠不到你。”
念念眸中光華渙散，失焦地看著他倔強捕捉自己，木訥發問：“為什麼？”
為什麼要舍了命夠到我？
為什麼在你舍命夠我的時候我在想著退卻。
厲雲征不明何意，唯恐她轉身離開，繼續低聲哄道：“念念乖，把手給我。”
她想要伸過去的手頓在半空，彷徨須臾又收回，眼角眉梢掛滿沮喪。
“可我是鐘離芷。”
“你隻是你。”厲雲征見她神態，一顆心被拉扯著吊起，喉嚨中的乾澀不減反增，刀片剌嗓似的疼，但他還是想堅持說完。
“我說過的，以軍功求娶你，護你一世長安……還要追在你身後，我說過的話從不收回。”
念念撲到他跟前蹲坐在地上，積聚在眼眶的淚水再困不住，爭前恐後就往外湧。
“大哥哥，對不起。”
“傻瓜，你道哪門子歉。”厲雲征終於夠到她，想替她擦拭淚水，無奈胳膊轉不過彎，顯出些許局促。
彼時伏在檀香下，她心中懺悔無數遍的話語，終是當著正主的麵道出，哭聲嗚咽：“是我克製不住私欲，拉你墜入這場無休止的苦痛。”
厲雲征卻笑了，烏眸中流溢著灼灼光彩，誓要為她照亮黑暗，連聲音被光華浸染，明媚得不像話。
“我甘之如飴。”
他頂著背上的疼痛往裡側淺挪半身，拍了拍騰出的空位，道：“地上硬，