譚素秋走前回頭衝林蓮喊了一聲：“蓮姐，我們管事同意了！明天是你第一天上工，可彆忘了！”
林蓮也大聲回道：“欸！我記著呢！”
捧著魚簍，譚素秋腳步輕快地走在小道上，娘常教導自己要與鄰為善，爹還在時，附近街坊的小孩晚上都會聚到自家院子裡同她一起上課——都是上不了學的孩子。
做這些事讓她感到開心，不求人家的回報。對她來說，自己在這個過程中收獲了內心的充盈與滿足，這就是最好的回報了！
何況她也不傻，誰是真心，誰是假意，誰是真需要她這種人的幫助——達官貴人可沒她們這些百姓的煩惱。
譚素秋小跑進了院子，從缸中舀出水來倒在木桶裡，再把魚放進去。她蹲在桶旁看魚兒在水中暢遊，思緒卻漸漸飄到了天邊。
一直到腿有些麻了，她才緩緩起身往屋裡走。
譚素秋走到內間，入目就是躺在床上一動不動的趙引芳。她快步走上去用手放在母親的鼻下，感受到呼吸才放下心來。
之後她去到廚房，打開油紙拿出其中的餡餅，在菜板上切成小塊再裝入盤中，院子那一小片地裡種的菜今天也能收來做個湯下著吃。
譚素秋端著做好的菜來到內間叫醒了母親，先喂過對方，才開始自己吃。
趙引芳今日氣色看起來好了許多，說話也有力了些，隻是大部分時間還是昏睡著。譚素秋端著碗去廚房收拾，夜裡靜得隻能聽見附近秋蟬高亢的鳴叫聲。
譚素秋回到書房坐在桌前打開布袋，拿出敖子期塞給她的那本書。書皮上寫著幾個大字，《古今名家詩選》。
她欣喜地翻開，夾在書頁中的紙隨動作掉出來落在地上。譚素秋撿起這紙，攤開放在桌上。
“素秋姐，言語難明我的感激，知你最喜詩詞，故獻上藏書一本。同時也借此書表達我的歉意，昨日之事錯全在我，錢也將由我來還，很抱歉將你牽連進來。”落款寫著敖子期。
“你還？敖子期，你現在還在學堂裡上著課呢，你怎麼還？真是個什麼都不懂還愛裝大人的小屁孩！”
譚素秋笑著撇撇嘴，用硯台把紙壓住，繼續看起書來。
乞巧節前一天，譚素秋照常從染坊回到家中，卻發現桌上放著一包東西，趙引芳的聲音從內間傳來：“素秋，你回來了。桌上是你方姨給你做的新衣裳，你快換上看看合不合身。”
譚素秋打開包袱，裡麵是一條月白色長裙，她拿著這條裙子走進內間，開口問道：“娘，方姨今天什麼時候來的？”
“就在你來家前沒多久，還同我說了會兒話，你沒碰到她嗎？”趙引芳是坐在床上說這句話的。
“沒呢，我來的時候一個人也沒瞧見。”
趙引芳咳嗽了幾聲，又接著說：“方姨說你這幾日老躲著她，說店裡的夥計看見你從集市走都要繞過她店門前，她去染坊找你也找不著，所以直接帶著東西到咱家來了。”
譚素秋回道：“方姨平常幫了我們這麼多，每次過她家店口都會叫我進去，再拿些東西給我，我實在是不好意思….”
“是啊，”趙引芳又咳嗽起來，接著話鋒一轉：“你快把新衣裳穿上，讓娘看看。”
譚素秋拿著衣服到一旁換上，衣服尺寸沒錯，隻是她好像又瘦了，腰部空了些。
她在趙引芳麵前轉了一圈，“娘，怎麼樣。”
“好，好，我們素秋真是長成大姑娘了，站過來些，再讓娘仔細看看。”
譚素秋依言靠近，趙引芳拉著女兒的手，仔細看著她身上每一處，似乎想要將她此刻的樣子留存心中。
“我女兒真好看，