“伊地知先生比我更早入行，所以稱為前輩也無妨吧？”她想順便給自己找回點麵子，“各位不覺得僅憑年齡去判定長幼尊卑，是落後的糟粕嘛嗎？”
“嗯——”
她的發言倒是勾起了五條悟的興趣。他像模像樣的思索了一會兒，讚同般誇張地點著腦袋。
“確實，我真的很討厭那些把自己當作了不起大人物的臭老頭，他們這種人最愛用自己的年齡壓彆人一頭了——當然了，他們也就隻有年紀能拿得出手了。”他聳聳肩，“不過，我還是會希望年紀小的後輩在我麵前表現出足夠多的尊重。”
他這話乍一聽煞有介事，然而仔細琢磨一下，夢子就意識到了不對勁：“……您有沒有覺得您和自己描述的‘臭老頭’沒什麼差彆？”
“當然不一樣啦。”五條悟依舊笑得燦爛，坦蕩蕩如是說，“我該出門了，你們誰載我去爛橘子集市？”
他的手指又開始調皮地動來動去了，指尖在伊地知和夢子之間搖擺不定，像是要隨機抽選一個幸運兒當他今晚的司機。
略微遲疑了半秒，夢子舉起手：“由我來吧。”
今天已經無意之間打擊過伊地知一次了，她實在不好意思害他繼續飽受工作的摧殘。
“好哦！”五條悟振臂歡呼，推著她直往門外走，“趕緊出發吧。”
所謂的爛橘子集市，特指咒術界高層的商談會，地點通常在東京都內固定的幾個地點輪換，今晚的聚集地定在了輪換地點之一的市郊茶樓。在導航裡設定好目的地，接下來隻要照著電子女聲的指引前行就好。
此處的深夜倒是寂靜，一路駛過，並未見到多少人影。兩側街燈的光從車窗邊緣掠過，總會短暫地在擋風玻璃上漾開淺橙色的光暈。這輛車的廣播好像壞了，就算把開關摁到差點凹進去，也沒有聽到半點樂聲，有些老舊過失的電子屏幕就這麼黯淡著，害得此刻的寂靜更無法忽視，耳邊隻有自己的呼吸聲，還有偶爾響起的導航指示，
來自後排的聲音，夢子一點也沒聽到，包括故意。看來五條悟是個氣息很輕的人，說不定他根本不需要呼吸——連這種離譜念頭都從她的心底冒出來了。
但生物總是要汲取氧氣的。夢子猜想，他大概隻是手腳很輕罷了。況且專心望著窗外，確實不需要發出什麼特彆的聲響，也沒什麼車店說。
“停車。”
才剛為此刻的沉默找到充足理由，就聽到五條悟這麼說了。幾乎是條件反射，夢子一腳踩死刹車，慣性推著她壓在方向盤上，多少有點難受。
車就這麼突兀地停在道路的正中央，離下一個信號燈足有數百米。她實在不想掃興，也不情願質疑上司的決定，但她還是得說：“五條先生，這個位置不能停車。”她頓了頓，又補上一句，“我們會被罰款的。”
準確地說，這筆罰款隻會從司機夢子小姐的錢包裡飛走，同乘客五條先生並沒有什麼太大關係。
“是嗎？沒事。”他沒怎麼把這點擔憂放在心上，隻是指著窗外，“先去那邊。我想看看那間房子。”
他的指尖敲打在玻璃上，哢噠哢噠的聲響無比規律，如同行走的時鐘，指向的則是街角儘頭那間被枯樹掩蓋起來的漆黑舊屋。在看清那腐朽得幾乎快要爛出大洞的房頂時，夢子感到自己的心跳猛得抽緊了一下。
……為什麼偏偏要去那個地方？
她努力控製著麵部肌肉，藏起所有下意識想說出口的質疑與否認，不讓自己露出半點異樣的表情，攥緊方向盤的雙手卻顫抖