人潮洶湧，蘇葉也不自禁地步出帷幔讚歎道，“這位霍公子才華橫溢，如此才學名落孫山，真是明珠蒙塵，世道不公啊。”
衛樞抬眼，正望見霍思修對著任知宜靦腆一笑，緩緩道，“也許這個書生真地能成為我們破局的關鍵……”
越過數人，霍思修走到李佑康的麵前，將脊背挺得筆直，目光沉沉，“我房州並非北地窮蠻，不曾開化！房州學子同樣十年寒窗，求取科舉也絕不是癡心妄想。”
曾經，他還會為了這人的奚落而自縊輕生，如今想來著實可悲可笑，終究要死，何不奮力一爭，打破這不公；即使隻是看他們圖窮匕見的狼狽，也同樣暢快淋漓。
李佑康未及發作，宮北樓先一步站起來道，“霍公子才學過人，是我等妄自尊大，有眼無珠，我代李兄向霍公子致歉。”
霍思修微微一笑，“無妨！房州學子霍思修，求請解州宮北樓行令賜教。”
眼見好話說儘，霍思修仍然不依不饒，宮北樓心中怒極，麵上卻笑意更盛，“既然如此，宮某榮幸之至。”
宮北樓提議，“以江為名，以賦為令，霍公子意下如何？”
“好啊！”任知宜拍掌笑道，“不如設置一炷香的時間。”
有人問道，“如何判斷，誰寫得更好？”
“那就有勞安州王和範大人了！”
何盧哈哈一笑，擺擺手道，“姑娘太瞧得起本王了，本王於作賦一竅不通，做不來的。”
宮北樓聞言，心下稍安，卻聽人群中一道聲音傳來，“不知道老朽有沒有這個榮幸做一次評判？”
一位七旬老者撚著白須，從人群中緩步走來。
“啊……是徐山長！”有人認出了老者的身份。
大胤國曾建有四大書院，鼎盛時期與國子監地位相當，門下弟子無數，多居高位而品性高潔，為世人所稱道；其中以鬆石書院聲名最盛，即使像景相這等人物也曾在鬆石書院讀過兩年書。山長徐胤台乃是當代大儒，極為受人尊敬，由他來評判兩個舉子的才學，自然不會有任何一人反對。
範昉快步走過來，眸中帶笑，“多年不見，山長依然健如鬆柏！”
“範大人！”徐胤台感慨道，“是啊！一轉眼，已經過了這麼多年，當年書院的舊人就剩老朽一個了。”
宮北樓、霍思修等一眾學子皆上前見禮，“徐山長！”
徐胤台望向霍思修，笑容和煦，“才思不錯……”
霍思修聞言，激動得聲音都在發顫，“多，多謝山長誇獎！”
“不過，年輕人行事還是不要太過於鋒芒畢露才好！”徐胤台捋著白須，緩緩笑道。
霍思修一怔，坦然道，“去儘鋒芒，學生更無退路。”
徐胤台笑了笑，不置可否。
蓮花形銅香爐置於方桌正中，以一炷香為限。
絹紙鋪就，彤管在握。霍思修遠望江波浩瀚，百感交集，遲遲不能落筆。反觀宮北