任知宜右手一揚，一巴掌甩在他的臉上。
“小姐！女史！”寶珠和龐大海同時驚呼道。
“窈娘父母雙亡，不到八歲便被族伯賣掉。好不容易遇到一個知心的姐妹，卻又為救她身死，她早就可以離開京城，卻甘願為天下弱女子求一個公道，選擇留下來。”
“隻差一步！”任知宜秀目泛紅，“隻差一步！窈娘就可以過上她想過的生活，卻毀在你的手裡。”
任知宜揚起手，又給了他一巴掌。
“你自己生活不如意，心中憤懣，便將滿腔怨氣發泄在這些弱女子身上，卻沒想過她們活在這世上，比你活得要艱難百倍。她們沒有怨天尤人，隻是想努力地活著，你卻連她們這點兒微末的期望都要奪走。”
任知宜心中大慟，右手顫得厲害，不想再看他一眼。
她拿了一方潔淨的帕子，小心地將窈娘麵上的血跡擦拭乾淨，露出白皙的皮膚和光潔的額頭。
留給世人的最後一麵，至少讓大家記得，窈娘是個嬌美的女子。
——
房內，壁上掛著銅鏡，旁邊是紅漆梨木妝台和花開富貴架子床。
淩香閣的人受了驚嚇，沒人敢進窈娘的房間。
任知宜將那套八福掐絲紅玉頭麵從木盒中取出來，放在妝台上，想象著她戴上這套頭麵，該是何等的明豔照人。
窈娘愛美，喜歡對著銅鏡描眉畫黛，喜歡將首飾擦得乾乾淨淨，還喜歡滿眼帶笑地說：“我回鄉之後，打算承繼母親的技藝，開間繡坊。若碰上些有難處的女子，也能給她們一個容身之所。
言猶在耳，恍然如昨。
任知宜的視線落在台麵上，妝奩的格屜未關嚴，露出些許空隙，裡麵的釵子和玉墜沒有丟失，隻是擺放得有些淩亂，不像窈娘平日所為。
任知宜拭掉眼角的淚，環顧四周。
除了這一點異處，整個房間明淨、整齊，看不出絲毫被翻揀過的痕跡。
惟有一樣東西，稍顯特彆！
任知宜凝神，望著眼前的東西出神。
時值仲春四月，天氣日漸暖熱，窈娘卻為自己準備了一床厚實的蘆花衾被，放在床尾。
鋪平衾被，她細細地探手摩挲著，從蘆花絮的內裡掏出一張紙箋。
是一封情信。
字裡行間情意款款，纏綿悱惻，敘說了寄信之人的濃濃相思之情。
女子的閨名叫施施，寫信的男子說，自己無意中得到一大筆銀錢，會儘快為她贖身，讓她再耐心地等待幾日。
信的落款人——敬之。
任知宜怔忡半晌，一封和窈娘毫無關聯的情信，她為何要將它藏到衾被之中？
敬之，敬之……
任知宜喃喃自語，總覺得這個名字似曾相識。
突然，一道白光自腦海中閃過。
高期在貢士院的同舍就叫，年敬之。
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