不論是小商販還是大老板，老叟還是小童，就連兩耳不聞窗外事的書生秀才也跟著這份熱鬨在縣裡轉了幾個時辰。一路上大家議論紛紛，或嗤笑這門親事的荒唐，或鄙夷知縣大人的摧眉折腰，或痛罵複愚寨的專橫跋扈，總之沒有一人看好這對新人。
姑娘、小姐走不了遠路，便在沿途的酒樓、客棧包下一間臨街客房，望著下麵那緩緩前進的紅色，徒增不少失意和感傷。
時間過得很快，晚霞如焰，燃遍天際。待花轎爬上蓮峰山巔，已然是清月皎然、繁星璀璨之時。
複愚寨的宴席大開，縣裡的貴胄收到了柳茂元的請柬，本想借此機會聊聊“減少保護費”的事宜，但一聽說坐席的還有其他縣城的匪賊，便都找了各種借口推脫著不敢來赴宴，不過賀禮的分量倒是足夠大。
此時，花轎還沒到，新娘也因此尚未露麵。
柳綽拖著長長的喜袍，在房間裡來回踱步。
照顧她的喜娘被她晃得有些眼花，忍不住道：“小姐，您彆急，吉時馬上就到，姑爺這就來了。”
說話間，便聽得門外傳來柯百的聲音：“小姐，人來了。”
柳綽一下掀開紅蓋頭，喜道：“快，把人帶進來！”
喜娘一聽這話，登時慌了，“小姐，萬萬不可！這不合禮數啊！還沒拜堂，新姑爺是不能——”
她的聲音隨著兩名女子的到來而戛然而止。
柯百很有眼力價，扶著一臉愕然的她出了屋。
柳綽興奮地上前，對一身短打裝束的女子道：“阿芄，我還以為你不來了呢！”
蒲芄粲然一笑，唇角露出兩枚小小的梨渦，“今日是阿柳你成親的大好日子，我怎能缺席！”她麵向另一紫衫女子，感激地道，“不過，還是得多虧了麥姐姐來接我，不然我真的要自己徒步上山了。”
“你剛從臨縣回來，一定累壞了，快坐下歇歇。”柳綽熱情地招呼著，又對綺吟道，“麥姐姐，我不管，你今日必須得多喝幾杯！”
綺吟笑應著：“好、好、好。”
蒲芄拭了拭額上的薄汗，從袖中取出兩個紙包，“阿柳，我實在來不及為你準備賀禮，姑且先用這個代替吧。”
柳綽好奇地拿起紙包端詳，“這是什麼？”
“這包裡麵有黃精、耳生地、川牛膝、石桶葉……那包是栝樓、桂心、豉和少量的藏紅花……”
柳綽一臉茫然，這其中好多藥材她聞所未聞。
綺吟與她耳語幾句，原本輕柔如風的聲音好似帶了溫度，將她的耳垂染上了霞色。
“這兩副方子是用來嗣子或避孕的！”
“是，阿柳。”蒲芄鄭重地點點頭，“憑我做穩婆的經驗來看，這幾味藥的藥性最為溫和，無副作用，對身體傷害也最小。”
柳綽又急又臊，剛要解釋，卻聽門外喜娘捏著嗓子提醒：“吉時已到，花轎臨門，請小姐移步正廳！”
眸中的星耀赫然變為寒光，鮮活的神采也宛如落了雪的湖麵，漸漸凍結。
“麥姐姐，阿芄，我先走了，我們改天再聚！”
一襲焚然掠出了門，揉入錦緞般的藍幕中。<