“放心好了，朕真的準了他們假了，朕來襄城，就是想歇歇的。”
“你......”嘉貴妃頗為擔心地看向燁帝，“陛下是哪裡不舒服嗎，要不要宣太醫來看看？”
“瑜兒，我是不是真的做錯了？”
她知他指的是什麼。
可惜，時過境遷這麼久，還是無法阻擋內心被撩撥起敏感，蕩漾片片漣漪，無儘擴散。
轉念，嘉貴妃平躺對著帳頂，良久才道：“也許吧。”
“連你都這樣認為嗎？”
聽得出燁帝話裡的失意，可於嘉貴妃而言
，這終是此生都無法跨越的鴻溝，揮之不去的夢魘。
“若是尋常人家，就不要緊吧，可終究不是。”她如是說，卻不知到底是勸他，也是在勸自己。
“你也恨她對吧。”不想他會這麼固執，明知故問。
“我若說不，你信嗎？”
如何聽不出她話裡的意思，隻是事已至此，他欠她的，怕是今生難償。
隻見燁帝翻起身，將兩臂分彆支撐在嘉貴妃兩側，凝神蹙眉，緊盯著嘉貴妃，不忍道：“是我有錯在先，你該恨我才是。”
看居高臨下的燁帝一臉嚴肅，嘉貴妃毫不避諱與他那淩厲的雙眼對視，由衷言道：“我倒是想，可我就是，恨不起來。”
恍惚間，二十三年前，痛失景曉的那一幕仿佛就在眼前。
燁帝不禁心悸，緊閉上眼，幽幽道：“總歸是我對不住你們娘倆兒。”
嘉貴妃深信這是燁帝內心真實的柔軟，她情不自禁地展開雙臂環抱住他，耳語道：“都過去這麼多年了，你記得就好，其他的，就讓它過去吧。”
妻妾之中，唯有她一人一如既往地無所顧忌地直言不諱，從不把他當作皇帝，隻認他是她一生所依的丈夫。
他願與她交心而談，同時，他知道，是他太過自私，妄想著，被他傷得最深的人，填補他內心的虛無與不安。
順勢伏在嘉貴妃的肩頭，燁帝感受得到她隱隱顫顫地無聲嗚咽，但他不想借著她的哀莫再欺她騙她，“那若我想讓她回來，你會不會像以前一樣怨我，甚至更甚？”
“不會，”嘉貴妃果決地回答，“我們都回不去了，有些事，於我而言，早就無所謂了，所以，我不在乎。”
燁帝半抬起身，對著咫尺之下的嘉貴妃笑道：“說你不怨我，倒是假的了。”
“能得你這般坦誠相對，我便已足以。”
嘉貴妃忍不住抬手撫摸燁帝日漸滄桑的臉龐，“但你與我，早已韶華不在，我們不能自私地為自己活，我們還有兒女，你更有天下。”
“你和她們都是一個心思嗎？”
“那你先不是皇帝吧。”
“所以，注定，朕會輸。”
“不，值得跟你比的，隻有九州天下，而你，早贏了這天下。”
鑫貴妃一手扶著玉姝進了院門，繞過影壁，隻看一人佝僂著背，耷拉著頭，跪在房前。
“哎喲，這是誰呀，怎麼一大清早的就惹咱們主子娘娘生氣呀？玉媛上前瞧瞧，這是哪個不長眼睛的？”
堂內的玉妍隔著紗網簾子，聽到鑫貴妃的驚訝聲，急忙出去相迎。
玉媛上去看了一眼，對鑫貴妃道：“回娘娘，是睿王身邊的吳主事。”
玉妍恭謹地向鑫貴妃問安，“奴婢請鑫貴妃娘娘金安。”
那雙尖刁的丹鳳眼見玉妍出來，即刻收了玩笑，“李淑儀，你來得正好，本宮正有一事要向您討教呢？”
玉妍雖不知鑫貴妃所謂何事，但依舊自如對應，“奴婢不敢，還望娘娘不吝賜教。”
“先頭我讓你們尚設局給本宮置辦的古琴曲譜裝裱成冊，原是要將它贈與如昭媛當作遇喜的賀禮，可眼瞅著她都要臨盆了，你竟還沒給本宮送去，不知你是何意啊？”
玉妍先看了一眼玉姝，緊接著對鑫貴妃娓娓道：“啟稟娘娘，琴譜送至司設司時，您宮裡的奇禦侍叮囑要照原樣修複後再裝裱，可琴譜的套封是緙絲的，為了修複，便請了尚工局司彩司的吳尚儀過去斟酌，後來便交由她司修複，至於為何遲遲沒有完成，煩請您問問去尚工局的嘉尚侍吧。”
“原來是送去尚工局了啊，也罷，那本宮這就進去打聽打聽這琴譜的下落。”說罷，鑫貴妃便領了玉姝、玉媛大步上了台階。
隻看玉嬌和玉嬋在西間的圓桌前給皇後和惠貴嬪布菜，鑫貴妃臉上寫滿了失望。
見鑫貴妃風風火火地進來，玉嬌和玉嬋不敢含糊，忙放下筷子躬身行禮，惠貴嬪也即刻起身，看鑫貴妃強顏歡笑地對皇後行禮，便也趕緊向她請安，“臣妾請鑫貴妃金安。”
“怎麼是你？”