“放手！不要讓外來人把手放到我們的樹乾上！”從樹後驟然探出一個村民青壯，作出一聲爆喝。
從濃密的樹林裡麵，陸續又冒出來數條黑影。
危險的不隻是他們的數目：這一幫村民的手裡，各持著一把長柄的、常用來劈攏雜樹枝的柴刀。
萩原觸電似地撤開手掌，吃了一驚。
他的小臂下意識發力地鼓起，腳底自覺調整合適的重心；仿佛身體自發地意識到，自己有麵臨搏鬥的風險。
村民冷酷地盯視著他。後麵的村民也一樣，集聚過來。
那其餘的幾雙眼睛就像生鏽的轉軸一樣，一點點向他的位置翻著。
萩原研二後背發寒，依舊頂住這幾人的視線，沒有向後退一步。他的麵色儘量維持原樣，嘗試著如同以往那樣微笑：“抱歉。我們是……隻是想來詢問一點事。”
對著一時劍拔弩張的氣氛，萩原當即決定暫不報上小信和町警察的名號。
他語氣柔和，儘量不刺激這幫人的神經。
高橋廉上前幾步，不著痕跡地擋了萩原一下。
他那一點淺金的、向後收攏的發尾像狼的鬃毛，灰藍底的眼珠、那副異於當地人的樣貌，在樹林縫隙的陽光下簡直閃光。
高橋警探即刻吸引了村民們的目光——
就算說是仇視也不為過。
“又是外國佬，來我們這裡乾什麼？”他們越發地警惕起來，“格萊德派來的人？”
萩原研二敏銳地體味到這番話語中的信息量，暗自記下這個陌生的名字。高橋廉拉住眾多敵意的視線，站在萩原跟前巍然不動。
“恐怕不是。”高橋不冷不熱地說，衡量村民們的目光。
他這模棱兩可的答案，顯然還不夠使村民們放下戒心。
“旁邊這個呢？”那些人盯上了剛剛的萩原。
“隨便碰我們村子裡的東西，來乾什麼的？”
他們口中的「東西」顯然也包含林子裡的樹。這些村民的關注重點與常人不同，叫原本善於緩和氣氛的萩原也欲辯無門。
“好了，孩子們。彆那麼緊張。”
一道衰老的聲音插了進來。聽見這聲音的許多村民，都一下子不動了，突兀地垂下手靜立在兩旁。剛才被村民逼近的兩人，也雙雙望向發聲的方向。
“大家隻是從小信和町來的，”町田健帶著村長及時趕來。出聲向這裡聚攏的村民解釋，“我們是山下警務站的巡警。”
他匆匆看了高橋一眼：
“這是上麵派來協助我們的警探。”
高橋廉微一點頭，從村民的麵前撤了開去。
“警探？”村民雖然不再上前，卻還是咄咄逼人地問，“