“來時就看見，這裡的路並不好走。”
高橋閒談似地開口，衝村長致意地輕輕點頭。
村長裹在皺紋裡的臉跟隨著他，半晌不說話。
“靠著這些種植的木頭，足夠養活村子裡的年輕人嗎？或許從前是可以的；畢竟大概村長您這一輩，都幾乎沒有出過山。”
隨著高橋警探的說話，町田覺出周遭的空氣都凝固了似地，透出窒息的壓迫來。
“前些年卻總是鬨罕，連索道場曾經的河道都乾涸了。”高橋廉的問題似乎前後無關聯，“如今這裡生活還方便嗎？”
“怎麼，你們警探還管這些事？”村民毫不客氣地問。
高橋警探聽著，一切譏諷都照單全收。他臉上含著笑，這笑意比對著自己同事展露的、還要明快得多。
信源村的人沒見過這警探平時的模樣，或許看不出端倪；在一旁讓出位置的老巡警，倒是實實在在地打了個哆嗦。
萩原研二在高橋的目光裡上前。
“若真有不法分子橫行在外、或者藏匿山林，”萩原緩言勸道，“不僅是小信和町的鄉親們不得安寧；對居住山上的諸位也是威脅。”
“是不是？”他說。
“如果能早日抓住凶手……”
高橋朝他笑一笑，順著說道：
“隻要警署追查的犯人確定落網，我們便不會再來打擾諸位的正常生活。”
村民陰鬱的臉色凝滯住了，似乎倒是被這一點說得有所鬆動。
那幾個姓沼尾的聚到一處，低聲密談了兩句什麼。町田越是瞧、就越想著他們十分可疑，根本不覺得高橋廉能從他們口中問出什麼真東西。
高橋仿佛格外有一絲耐心，等待著這幫人的小會開完。
萩原思索片刻，意會地在一旁助敲邊鼓：
“你們提到的格萊德是誰？若是有人上來騷擾，或許我們可以幫到忙。”
那些嘰嘰喳喳聲停下了。
沼尾幾個互相看一眼，沉吟了一會兒，依舊隻是給出一記不屑的哼笑：“你們？倒是怕你們管不了。”
這些村民沒被說服，町田反而聽得一愣。
他說：“這名字……格萊德，我聽說過這名字。好像是長野的富商。”
高橋廉幾不可覺地沉下臉色，對町田征詢地投過一瞥。
町田從這短暫的對視中，察覺出嚴肅地氣氛；他連忙微微一點頭，暫不再說了。
高橋轉而笑道：“還有什麼可疑的人嗎？諸位。比如，這些天林子裡來的外人？”
“或許你們應該在往下找找。”村民意有所指地一撇手，指向不遠處、樹林遮蔽的山坳，“或許你們應該把視野移到彆處、或者擴大範圍，彆來盯著我們這些不出山的人。”
“哦？”高橋順勢道，“這位小兄弟是見到過生人了？”
那被叫作‘小兄弟’的村民陰惻惻地瞅高橋一眼。他笑道：“生人？這裡站著的不是麼；衝我們耀武揚威呢。”
村長打圓場地笑一笑，說：“我們沼尾家不過是山民一兩個，平時保守謹慎得很，哪裡結識得到村外的惡賊呢？”
“町田巡查長，您的這兩位貴客信不過我們，您來說說。隻有您沒當巡警的時候，一樣是我們這樣的窮苦人。”
町田皺起眉頭，村長的語氣透著奇怪，叫他心底很有些不自在。
“您應該知道，我們不太離開