“你！”他瞪大了眼睛，叫道，“好你這家夥！你……”
老巡警指著高橋廉憋了半天，重重地吐出一肚子的氣。
他心有餘悸似地問道：“總算是回來了！那些村民沒找你事吧？”
“沒事的。沼尾他們沒有追著過來。”高橋廉搖一搖頭。他沉吟片刻，生硬地將手掌搭上町田的肩膀。
老巡警倒吸一口冷氣，下意識抖摟了一下。而高橋警探也若無其事地收回手，仿佛不介意自己安慰人方式的大失敗。
隻有萩原瞅見這一點，不由地對著這不善交際的兩人發樂。
高橋廉為前不久的離隊作解釋：“……隻是有一點事情要確認。”
這半句敷衍了事的自白，比沒說還更讓町田巡查長生氣，顯然不足以抵消掉一頓埋怨。
老巡警從高橋警探的擅自行動、念叨到這回上山的冒險，再一直細數到高橋到來之前；
町田好一通唾沫橫飛的規勸，一時險些忘記了這臨時是他的上司——直到把整個過程的擔驚受怕都吐露乾淨了。
高橋廉並不作反駁，隻是有一搭沒一搭地聽著。雖然還是和剛見麵時一個樣，老巡警倒也不再覺得這警探隻是在故作神秘的冷淡了；雖然這格格不入的氣質還是根本沒變。
町田健說得自己口乾舌燥，按著眉頭歇過一會兒，才覺得氣消了。
他這片刻安靜下來，才發覺剛才被自己短暫遺忘的一件事。
“哦對了，剛才我們在林子裡等你，聽見過山下有警笛……”
他遲疑地說道。這聲音從剛才那一會，萩原二人還沒和高橋廉相會的時候，就隱約似乎有出現了。
仿佛應和似地，警笛再次響起來。
方才在山上，老巡警還以為自己聽錯了。如今那聲音越來越近，明顯到足以驗證它並非是錯覺。
而隨著三人下山的腳步，那警笛聲的源頭也近在眼前了。
“過去看看。”
高橋廉一如既往地隻是這樣說。萩原借著下山，暗暗瞥了一眼警探：警探看起來既不顯得驚訝，也並不作解釋。
小山道拐過彎、靠近那老舊警務站的地方，如今停著一輛沒那麼破爛的車。
車邊站著一位警員。町田健眯眼張望過去，似乎並不是他們小信和町的、那僅有的四名巡警中的任何一個。
等再近些，町田得以瞟一眼警車的號牌：
“是長野地方警署的車？”
車邊那警員頻頻看表，像是有些焦急。直到三人從枝椏遮擋的小路上現出身形來，這家夥才警惕地扶住側腰，抬起頭來。
待看見來人，這警員的視線在穿著巡警衣服的町田健兩人、和另外那位披著墨藍色長風衣的外鄉人臉上快速掃了兩回，露出驚喜、而隱密地如釋重負的神色。
他的手從警備帶上滑了下去，貼近褲縫。
“哎呀！您果然在這兒！”
警員熱情道；語氣裡帶著某種突兀的個人崇拜，被發覺到的老巡警嗤之以鼻。
“諸伏警官料想得一點不錯！……咳，”這家夥以拳掩口，儘力把拔高的語調壓回去，確認起來人的身份。
“是不是小信和町專案組的幾位？”警員依次看過麵前的三人，並與萩原彼此點了個頭，才急急說道，“——我在山下等諸位有一陣時間了。”
他特彆看向高橋的方向：“諸伏警官讓我過來找您……”
“諸伏？”老巡警卻敏銳地聽見這個名字，不由接口問道。
之前就嫌疑人與死者的調查一事，町田曾經與這位本部搜查課的諸伏警官打過僅有的一次交道。
當時，町田不抱希望地向對方講述