今晚本部的警員似乎往來格外地頻繁，不知是否是為了同樣的大案奔忙。
“還有萩原。”諸伏高明溫和的眼睛，轉向這位在不久前剛剛調入長野搜查課、曾與他短暫共事過的後輩。
“雖僅僅是幾日不見……但有言道：「士彆三日，當刮目相待」。相信你在專案組裡也一定做得十分出色。”
諸伏高明循循地這樣說，隻字不提調查的事情。
萩原研二眨一眨眼，思酌的神色如同幻影般，從臉上一掠而過；隨後微微低下頭應了聲謝。
就在這時候，走廊旁側的小會議廳裡，一眾警員和乾部魚貫而出。
這些人除了本部的人員以外，有許多都是市裡各地方警署的乾部，顯得有幾分不同尋常。
老巡警一掃眼看到：那位神戶警視，似乎也在這散會的人群其中。
和許多匆匆而過的警員一樣，警視的眉頭也深深皺著，習慣性地漩成緊緊一團。
神戶警視幾乎沒有注意到專案組這邊。
等到町田健遲疑著問了聲好，神戶警視才頂著他自己那一腦門子的官司，後知後覺扭過頭來。
神戶警視長著一張方塊臉，低下眉眼看人的時候，仿佛是在打量案板上的魚。
近距離見麵才會發現，這位警視看上去像是能把最凶惡的罪犯直接放倒的那種塊頭。他盯著町田，直到聽清町田健的聲音，才想起這人是誰。
“你怎麼還在這裡？”神戶警視嚴厲地問，“不是說會去找新的調查方向嗎？”
町田想要主動提起今天去山村走訪的話，被一下子堵了回去。他原本想要彙報的激動心情，也在這一句近乎譴責的逼問下冷卻了。
神戶警視的語氣讓老巡警想起早幾個小時前，他在問訊室門外打的那一通電話。
町田覺得自己好像是被丟進雨天水坑的煙頭，不僅熄滅了，且毫無用處。
高橋此時上前一步。這警探的風衣像是他自身的延展，為他所打算庇護的東西投下影子。町田這會兒才得以發覺，高橋警探的確高他一頭。
這警探乍一看不算格外有威脅的體型；但跟凶惡的神戶警視麵對麵站著，才顯出被忽視的強硬來。
神戶警視皺起眉頭，瞧著高橋廉確認許久，露出恍然大悟的神色。
“……高橋警探。”
神戶警視的語氣一下子變了。緊皺的眉毛被他強撐著鬆開。他搖著高橋警探的手，透出一股虛假的熱烈來。
“想必您就是警視廳介紹來的專家，歐洲特彆犯罪研究中心的高橋警探？”
神戶警視誇張又生硬的寒暄，叫町田才冷不丁想起最初聽到的、有關高橋廉的那則新聞：高橋似乎是經手過「十六起重大集團犯罪事件」的特案專家。
高橋輕微地搖了搖頭；神戶警視全沒放過這一點，隻大手一揮攔住他的話，自顧自繼續說：
“您可不要自謙。”從神戶警視的粗嗓門裡蹦出這般風味的奉承，聽得町田牙關