小狐狸雪莉聞言立刻從她的鬥篷裡鑽了出來，哼哼叫著表示附議。
“我也要給瑞奧補充一些新鮮草料。”拉塔恩輕輕撫摸著身旁的愛馬，後者開心地揚起頭顱，打了一串興奮的響鼻。
交談間，隊伍已經接近多明努拉，忽然見到一支十餘人的車隊從村莊側麵徐徐駛出。
車隊中共有三輛雙駕馬車，拉車的馬匹均為北境出產的奧爾登大馬，這種馬匹雖然爆發力不足，難以作為戰馬使用，但勝在耐力悠長、溫馴膽大，時常被用於長途運輸領域。
而這支車隊更加與眾不同的是，六匹馬的毛色都是清一色的暗黑，車駕表麵也完全塗裝成黑色，就連車隊成員身上的衣衫都是結實厚重的黑色鬥篷。
第一輛和第三輛車上各自坐著四名腰挎長刀的守衛，中央的板車上則平躺著一名身著粗麻短衫的半老男人，左右圍攏著一名差不多年歲的婦女、一名約莫二十來歲的青年，以及一名看起來隻有十來歲的小姑娘。
婦女和青年都穿著和守衛們色調相近的黑衣，唯有小姑娘穿著一襲色澤明亮的紅裙，在人群之中煞是顯眼——然而與之呈現鮮明對照的是，旁人臉上的神情大都波瀾不驚，隻有那個小姑娘趴在男人胸膛上，發出撕心裂肺的痛哭聲。
“是歸樹守衛麼.”拉塔恩勒住韁繩，眯起雙眼道，“如果我沒看錯的話，那個男人還沒死吧？”
“整個下半身都被礦車壓斷了，多半是亞壇坑道的礦工，村裡的黃金樹神官幫他吊了一口命才勉強活到了現在——將死之人提前聯係歸樹守衛，前往公共墓地迎接死亡，這在亞壇地區早就司空見慣了。”
路西亞隻是瞥了一眼，便給出了確切的論斷。
“生者退避！”已經來到近前的歸樹守衛們喊出了常用的口號。
千餘年前，死亡儀式鳥與死亡祭司們曾經用靈火焚燒死者的遺體，接引他們前往死神的國度，如今這一職責落到了黃金樹麾下的歸樹守衛們身上，而他們去往的方向也不再是存在於虛無之中的靈魂世界，而是
黃金樹遍及交界地的龐大根係。
拉塔恩微微皺起眉頭，剛欲驅馬上前，路西亞卻拽住了他的韁繩，輕輕搖了搖頭。
一行人避讓出一條足以讓車隊通行的路徑，等候對方通過，傍晚泛著絲絲涼意的空氣中，女孩的哭聲顯得疏離而遙遠，仿佛來自另一個世界。
“咳咳.請，請等一下.”中央的車輛上，垂死的男人咳出一口血沫，蒼白的手掌抓住了女兒的手腕。
車隊晃晃悠悠地停在了眾人麵前，為首一名歸樹守衛翻身跳下馬車，來到男人麵前，沉聲道：“什麼事？”
“大人.麻煩您幫我詢問一下那邊的傭兵大人們，能否能否賣給我一壺酒？”男人斷斷續續地說道。
“酒？”守衛疑惑地掃了一眼男人和周圍的家屬，“可是你已經快死了。”
“是