“囑咐意思局試做的‘藕煤’做得了麼？”素娥早起洗漱完畢,坐在梳妝案前時，一麵由著殿中侍女苗五娘梳頭，自己也擺弄著一盒香膏，一麵問道。如今也漸入寒冬,今年的天氣更比往年清寒,搽香膏防風吹皸了皮膚是必須的。
苗五娘沒說話,這話問的也不是她。另一旁原本在收拾東西的何小福立刻道：“娘子看重此事，奴婢特意囑咐過的意思局，意思局當時說是容易，但也沒說何時能好...不如再等等,今日再無人來說，明日便去意思局問問。”
“此事著緊些...”素娥歎了一口氣,道：“今冬比往年更冷,官家這幾l日也念叨著冬日難過,哪怕是天子腳下,也不知多少窮人家無錢買柴炭過冬,還得受凍。這藕煤若是能及時做成,也是濟民的大好事！至於意思局，到時也能得官家讚賞。”
‘藕煤’其實就是後世的蜂窩摸,是將煤炭與黃泥、木屑、石灰、木炭粉等原材料混合,再用模具做成多孔的、形似蜂窩蓮藕的燃料。相比起純用煤炭，藕煤不僅成本更加低廉,還有燃燒更充分、燃燒時間更久、更清潔等優勢。
更重要的是，此物製作起來不難，古代條件下也很簡單，不會因為處在古代就增加多少成本——實在是通過聰明設計解決大問題的典範。
素娥之前並沒有想起來這個，主要是身在宮廷裡,她從未嚴格意義上缺少過燃料。即使是以前做小宮女的時候，她一則有顧尚功庇護，二則自己也比較有能力，不說彆的，至少不至於餓到、冷到自己。
因此，她忽視這些近在眼前、貼近生活的小發明也不奇怪。
最近之所以想起來，一來是郭敞帶她出宮，白龍魚服間見多了民情，就容易想到這些。二來也和郭敞有關，最近郭敞和前朝大臣討論的最多的就是今年是個冷冬，窮苦百姓尤其難過...這些讓人發愁的事郭敞很少帶到後宮，但素娥常給他伺候筆墨，該知道的也知道了。
老百姓寒冬難過，雖然歸根到底都是一個‘窮’字，有錢都能解決。但這不是沒錢麼——朝廷不能說沒錢，可花錢的地方也多，要治水、要賑災、要養兵、要興文教、要給皇帝修陵墓、要養那麼多官員、宮廷也是一個開支的大項...最終的結果就是，冷冬時候該沒錢還是沒錢。
所以，大家討論來討論去，應對眼下困難的辦法還是那些：平抑燃料價格、增加物資供給、賑濟孤寡之戶等等。
素娥見燃料那麼重要，關鍵是這是保暖所需，思考了幾l天，在供應司送來新炭時忽然就就想到了藕煤。
主要是供應司送來的新炭中不隻是燒得最上等的銀骨炭，還有一種香煤餅。這種香煤餅主要成分就是石炭粉末（石炭就是煤炭），另外加了些香料、梨汁等，再用模具做成了梅花、鳳鳥、獸首之類的的形狀，個頭小巧，是專在香爐或者手爐中燒的。
這說來也不是新鮮東西了，晉代就有，唐代得到了發揚，此時更是極為成熟。不過這極大地啟發了素娥，讓她聯想到了藕煤
。
藕煤的思路和這種香煤餅是一脈相承的，隻不過出發點完全不同。香煤餅是將石炭這種此時的廉價燃料做的很貴，專供有錢人使用。藕煤則是勞動人民的智慧，通過巧妙的設計，讓更多普通百姓也能用上相對充足的燃料（據說國內最早的藕煤就是民國時期一個夥夫發明出來的）。
對於此時的平民百姓來說，寒冬難過是多方麵的，弄出藕煤來解決不了所有問題，更解決不了所有人的問題。但不管怎麼說，能好一些總是好的——而從素娥的角度出發，弄出藕煤固然有同情百姓生活艱難的原因，可最初的那個‘出發點’卻是郭敞。
為了解郭敞之憂。
意思局好歹沒叫玉殿的人去催促才弄出素娥想要的成品，第二日就有意思局的內官親自送來了合用的藕煤。這一方麵是因為藕煤確實不難做，在素娥給出原材料配方和大概做法後，基本是沒有技術難點的。另一方麵，也是意思局對玉殿的事足夠上心。
宮廷裡的人、事就是這樣的，地位決定一切！而‘地位’既有明麵上的地位，譬如後妃位份。也有私底下的地位，譬如有的妃嬪位份不高，但極為受寵，那她們和她們身邊的人自然也能得到優待，甚至在宮廷裡橫行無忌。
素娥如今是正二品的高順儀，本身就是高位妃嬪，膝下又有極金貴、極受寵的皇子，她的事優先級自然高！更不必說她複寵之後，寵愛更勝以往...下麵的人是很虧看人下菜的。如今不過是送個藕煤，都有內官過來。顯然是為了讓素娥看到他們的重視，另外也有在素娥麵前混眼熟、得眼緣的意思。
“順儀娘娘請看，這便是按著娘娘吩咐製成的‘藕煤’。按娘娘所言，以石炭、鋸木屑、石灰、黃泥、木炭粉等混合，再用模具壓製而成。經小臣等試驗，大約是石炭七成，黃泥三成最佳。如此火力既旺，燒的時候夠長，還不容易碰爛，是最為實用的。”
藕煤原料裡占比最大的就是石炭和黃泥了，其他都屬於是‘邊角料’，說到比例時根本不用提。
素娥看到拿來做樣品的一籮筐藕煤，規整圓柱形狀，中間有十二個通眼，確實是按照她說的做的——當然，她不會隻看表麵就算了，她立刻就讓宮女點燃試試看。
對此侍女有些猶豫，但因為是素娥的吩咐，還是很快照做了。素娥看出了她猶豫的願意，笑著道：“放心罷，這藕煤不同於你們平常使用的石炭、煤球、煤餅，味道並不難聞，也無太多煙塵，不會臟了屋子。”
旁邊意思局的內官也道：“娘娘說的極是！小臣等在局內試燃時也是一時驚歎，京中雖早早用過各樣石炭，也曾見人用石炭混著黃泥製成煤團兒。可那些煤團兒十分粗劣，氣味難聞、煙塵極大，隻有貧寒人家實在無法了才會使用！”
“不若娘娘巧思，命小臣等製出這等好煤！這樣的石炭也就是比不得最上等的木炭了，其他便是次一等的木炭，也不如這個好！可木炭是什麼價，這石炭又是什麼價？更不必說藕煤之中還摻了黃泥，那更是價格極賤之物了。”
後世也有用炭的時候，但無論是做燒烤，還是野營，最基本的就是‘無煙’。可在古代，要做到‘無煙’，本身就是上等炭才有的！很多炭因為當初燒製時不徹底、工藝有不好的地方，燃燒時都是有煙的，而且極為明顯。
相比起那些會冒煙的木炭，這藕煤竟是更好，更不要說價格上的優勢了。
“你們在做什麼？怎麼今日這樣熱鬨？”郭敞走進房間裡時揮揮手，讓行禮的人免禮。一眼瞧見正引火燃煤的宮女，又看向素娥，完全不知道這是在做什麼。
素娥向他解釋道：“官家，這是臣妾叫意思局新製的一種煤餅，名為藕煤，如今正試著看好不好。”
郭敞也用過宮裡的香煤餅，便以為這是差不多的東西。看了看道：“這樣大的煤餅倒不多見，朕見著意思局送來的香煤餅，從不見有過巴掌大的，更不會這樣厚重敦實。這是不拿來做香或暖手，是正經要屋子裡取暖使麼？”
“怎麼，宮中炭供得不足了，還要你想這些主意？”郭敞當然不會覺得是素娥這裡炭不夠用，她還要想這些。因為今冬特彆冷的原因，宮裡的用炭量加大，確實會有人缺炭（其實往年沒這麼冷，依舊有人缺，不過是多少不同），但無論怎麼怎麼缺，也不會缺到素娥頭上。
擴展到整個玉殿，都不可能缺！
不過郭敞是知道素娥性情的，曉得她自來十分體恤下頭，說不得就是見宮裡宮人難過，想用石炭填補木炭的虧空。普通石炭當然不行，煙塵味道都那麼大，便是宮人都不好用的——弄得灰頭土臉、一身味道，彆說是出現在貴人麵前，就是不用出現在貴人麵前的宮中雜役，也不好那樣的！
這是丟宮中的臉，失了體統！
宮裡是很在乎這個的，若不在乎這個，也不必年年給宮人發布料，叫他們有光鮮新衣穿了。其實很多宮人根本不會出現在貴人麵前，如果不是想著宮中臉麵，何必花費這個錢？
要知道宮人眾多，紡織品在古代從未便宜過，這可是一筆不小的開支，而且是每年都有的持續開支。
“你這想頭原也不錯，隻是香煤餅造價不菲，比尋常木炭還昂貴的多...嗯？你這煤餅燒來沒什麼味道...燃得也容易，不錯。”郭敞見宮女輕而易舉就點燃了藕煤，還有些意外。
他不是那等養在深宮，一點兒民間疾苦也不知道的皇帝。不隻是宮裡的香煤餅，宮外平民百姓使用的石炭他也見過。自然知道民間的石炭塊或者煤餅燒起來是什麼樣子，不隻是煙塵味道都大，點燃也比木柴、木炭難得多呢！
“朕知道了，你這是減去了香料之類。也是，要給尋常宮人用，倒是不用那些了，如此還省了些靡費。”郭敞立刻就想明白了一部分，但有的地方他還是不懂，便問道：“隻是這是如何做到沒什麼氣味的？”
香煤餅味道不難聞，燒起來還香氣撲鼻（雖然素娥不喜歡那種香味，為了掩蓋原本的臭味，香料往往用的是極酷烈的）。這一方麵是為了迎合此時愛香、重香的風氣，另一方麵也是煤炭燒
起來著實不好聞，以味道更重的香料掩蓋氣味。
素娥讓意思局弄的藕煤沒有放香料，但本身的味道也不怎麼明顯，隻要不是極為挑剔的人，基本不會在意...而此時會使用石炭取暖的人，大多是平民百姓，哪怕其中有挑剔人，考慮過石炭和木炭的價格後，恐怕也不會挑剔這一點兒了。
郭敞的問話是朝著意思局的內官的，意思局內官忙道：“回官家的話，臣等聽從順儀娘娘吩咐製得這‘藕煤’。方子也是順儀娘娘給的，不過是略微調配，不過小臣內心猜測，約是加了石灰的關係。”
意思局的人為了試出最佳配比，來回擺弄配方，自然也試過不加石灰的。他們或許不知道其中的原理，但不用石灰的煤餅氣味要大的多，這是人都能感覺到——其實原理挺簡單的，煤炭燃燒之所以有氣味，是因為其中含有二氧化硫，含硫物燒起來大多不會好聞。
而石灰，這裡指的是熟石灰氫氧化鈣，其可以與二氧化硫遇熱反應，生成硫酸鈣和水，這是無味的。