在素娥過去繪製《千裡江山圖》的一年之中,後宮相對來說是比較平靜的。彆說是什麼大事了，就是冒出頭的新人都不多——不是沒有新的紅霞帔、紫霞帔，隻不過正經妃嬪裡並沒有新麵孔,得幸的宮女穿上霞帔,往往就沒有然後了。
非要說的話,隻有一個徐青紅，從貴人做到了才人。但她其實也不是新麵孔了,素娥還沒動筆畫《千裡江山圖》前，她就在方采薇的提攜下一躍而上，然後迅速成為貴人...這一看就是要成為正經妃嬪的樣子，和尋常得幸的後宮女子不一樣。
就在這樣平靜的一年中，方采薇算是比較顯眼的了。一方麵邀寵手段花樣翻新，另一方麵在後宮縱橫捭闔...在其他人眼裡，她是消息靈通,善於揣摩人心的。有時大家認為她不可能拉攏到的人，最後居然也會和她結成同盟......
相比起她邀寵和縱橫捭闔的本事,懷上龍胎,最終生下皇女，倒是小事了。這隻能說明她幸運,承寵之後自然會有懷上龍胎的，和懷不上龍胎的，她是前者而已。
最後她因為生育之功,升為美人，並且搬到新宮殿,成為一殿之主，這也沒什麼可說的。大家普遍認為這是得寵和生育雙重作用的結果——後妃說是生育有功，但從來不是生育之後一定會晉升的,這裡沒有必然聯係。
大約是因為過去一年方采薇著實惹眼，肖燕燕在內膳房串閒話時會說到。幾天後，範陽郡君李蟲兒、越國夫人上官瓊來給素娥道賀，恭賀她晉封美人時，閒聊之間也說起了方采薇。
“...方美人如今算是引領後宮風氣了，如今宮裡多少人學她唱歌啊，隻想以歌喉打動官家——便是出了美人獻畫，得官家讚賞的事兒，也無法動搖這股風氣。畢竟畫畫入門便難，唱歌卻是個人便能，不過是高低不同。”上官瓊說起這件事，表情其實是有些複雜的。
“學有什麼用？”李蟲兒卻不以為意：“多少人學，但又有幾個能出頭呢？”
“如今方美人都是美人了，還是一殿之主，小皇女的生母，要端莊，不好先前那樣邀寵了...大家都想著，能不能占下她留下的空兒。”上官瓊搖了搖頭：“眼下學唱的風氣，卻是比方美人生下小皇女之前更濃厚了一些。”
“學唱的人真有那麼多嗎？”素娥極少出門，再加上消息不靈通，這些事還真不知道。她大抵曉得因為方采薇等人的關係，不少後妃，以及有上進心的宮女，都在練唱歌。但到底有多風行，那就不確定了。
從素娥的感覺來說，她不覺得郭敞有那麼喜歡聽唱，真不知道大家是怎麼得出官家喜歡的結論的——她自從上次給郭敞唱過《小河淌水》之後，就沒有再展示過歌喉了。郭敞不要求，她也就不主動提。
他那樣讚歎、喜歡過的《小河淌水》是這樣，素娥實在無法相信他多喜歡聽歌。
至於方采薇等人靠唱邀寵，素娥始終覺得，那不是她們會唱歌...重點應該是‘人’，郭敞滿意她們的人。至於會唱歌，大約隻是個添頭而已。
“學唱的人極多。”上官瓊點了點頭，然後又壓低了些聲音道：“美人怕是不知道，連曹淑妃之前都有召民間藝人進宮，名義上是要她們獻藝，但都是宮外有名的歌伎，誰還不知道呢？”
其實這時候壓低聲音毫無意義，除了李蟲兒外，在場都是素娥和素娥的侍女。大家聽得真真的，真有人會往外走漏消息，她壓低聲音也沒用...隻能說，這像是說到隱秘處，下意識的動作。
但其實這個消息並不隱秘，就連李蟲兒都知道，就素娥這種消息落後分子才像是第一次聽說，露出了意外之色——大家都知道，不過大家都不公開地說，隻在私下談論，這是一個真正公開的秘密。
“曹淑妃...”素娥沒有往下說，再往下說總有一種落井下石的刻薄感。
過去一年，方采薇成為後宮最亮眼的一個，其實也有‘山中無老虎，猴子稱霸王’的意思。她是承寵比較頻繁，但根本不能和過去那些真正得寵的寵妃相比。甚至，孫崇崇之流，次姚貴妃、曹淑妃一等的寵妃，鼎盛時代也比方采薇強不少呢。
“也不知曹淑妃是怎麼了，一下就不得官家喜愛了。”李蟲兒卻沒有素娥那些想頭，就是有話直說。
“其實也不是‘一下’的事兒。”上官瓊一貫是能客觀長遠看事情的，對後宮的事更是有一種旁觀者的洞見，便道：“當時不覺得，但如今事後來看，自封妃之後，曹淑妃就在走下坡路了...官家的心思確實不能揣摩，他是在曹淑妃封妃前就已經不滿意了，還是之後呢？”
雖然上官瓊用了疑問句，但她顯然是偏向前者的，即封妃前就不滿意了。不然的話，哪有那麼巧，封妃之後立刻就開始不滿了，難不成曹淑妃封妃後立刻性情大變了？然而就大家看到的，並沒有。
或許是有些驕橫了，但曹淑妃的驕橫又不是她成為淑妃後才有的？她自來就非常受寵，當寵妃多少年了？一開始位份稍低時，還能收斂著，後來位份也高了，早就不裝了。她做‘婉儀’時，彆說是四妃了，就是聖人麵前，也是支楞著的！
素娥沒有對此評論什麼，她也認為是‘前者’。但這樣的話不好說開，她不願意留下話柄...早習慣了無懈可擊就是這樣的。
與此同時，她心裡也拿這個警醒自己：這就是她們的‘官家’了，即使麵上看著再情深義重，那也是九五之尊、稱孤道寡。以為他當下有情意，就會一直有情意，未免有些想當然了。人從來都是會變的，而作為君王，他麵對的誘惑更多，變心帶來的心理包袱又幾乎不存在。
這種前提下，會發生什麼，簡直不言自明。
他隨時可以變心，然後抽身而退，不要一個人。其他人覺得這樣的轉變莫名其妙，但素娥揣測郭敞對曹淑妃的安排，無非就是已經打算抽身了，隻是曾經答應過她，要給她封妃的。而且曾經確實濃情蜜意過，當下如此，多多少少有些愧疚心理。
於是封妃就成了‘完成任務’，也算是一個‘補償’。有了這個補償，最後一點兒愧疚也就
不存在了。
聽起來非常順理成章，同時也讓人齒冷...每當意識到郭敞是個怎樣的人時，素娥都會更堅定一些——絕不要被他打動。
倒不是說‘愛’，素娥是沒法和郭敞談‘愛’的...她相信郭敞對自己有‘愛’，這在過去很多次兩人的互動中她都能感受到（不管未來如何，過去和當下確實如此）。她隻是自己沒法去愛郭敞，誰能愛上一個絕對不平等，而且當你試圖去平等對待，就是‘大不敬’的存在？
素娥一旦試圖平等地對待郭敞和自己，那就不是現在這樣百依百順、完美無缺的後宮妃子了。
她會被認定不敬君主，最後大約和如今誰也不再提及的尚才人一樣，一貶到底、遠遠發配，甚至更慘。
素娥所想的‘打動’，甚至連愛都稱不上，隻能說是一種近乎於愛的感情，信任、欽慕、依賴等混雜——處在她現在的位置，非常容易對郭敞生出這種感情。畢竟他是皇帝，他完全決定了她的命運。而她現在是世俗意義上的‘好命’，這一切拜他所賜。
或許素娥不喜歡這種‘好命’，但她比誰都清楚。如果沒有這種‘好命’，她才真是萬劫不複！或許從當初顧尚功離開，她就得開始忍受各種欺淩與身不由己了......
素娥害怕自己沉浸到這種近乎於愛的感情中，必須得一次又一次提醒自己。好在，郭敞並不讓她‘失望’，所以宮中每每有極佳的案例擺在素娥麵前。
“也彆說曹淑妃了，人家再怎麼說也是淑妃娘娘呢！哪裡就要我們或可憐或落井下石了。”李蟲兒依舊是快人快語，道：“曹淑妃就是再差，也是四妃之一，大不了做姚貴妃第二。如今看著姚貴妃，難道她過得很差？”
“多少一時得寵的小妃妾來了又去了，在她麵前還是得恭恭敬敬。等到那些小妃妾新鮮勁兒過去了，被官家拋到腦後，姚貴妃、曹淑妃她們照舊穩穩當當。”
“是這個道理！李妹妹總是一語中的。”上官瓊聽了這話，也是莞爾一笑：“如今臘月裡頭，宮宴多得不得了，還得是妃位上的娘娘們坐得最上。今歲最得寵的方美人，也隻能在下頭看著呢！”
“上官姐姐說什麼宮宴的事兒？”李蟲兒滿不在乎地道：“仿佛宮宴咱們能去似的，咱們之中，能去宮宴的也隻有高美人了。”
宮宴除非是有特彆情況，不然後宮一向隻有品級的正經妃嬪能去...上官瓊和李蟲兒，一個國夫人，一個縣君，都是沒資格的。