當天。
謝璋護送馬素琴去了醫館，再讓人通知馬府。
然後，堂兄弟倆人先一步回去侯府。
定北侯等在府裡，已經知道謝鴻落選。
謝鴻見到他，上前請罪，“叔，對不起，我落選了。”
“這不怪你，杜永正會臨時換了試題，是我沒有想到的。”定北侯沒有料到皇帝會玩這麼一手，將大半部權貴子弟都刷掉。
皇帝再怎麼想杜絕作弊，還是會有人泄露。
世上不缺有能耐的人，不缺交換的利益，例如定北侯就拿到了試題。
換試題的人明麵上是杜永正，即是杜駙馬。但是想到杜駙馬背後的人，除了皇帝還能有誰？憑杜駙馬一個人，不可能說換試題就換試題。
定北侯想教訓謝鴻都尋不到理由。
在文的方麵，比起長年讀書的人，謝鴻確實差得不是一點半點。
定北侯讓謝鴻下去休息。
謝璋坐在一旁，一直沉默未語。
看著兒子的神色，定北侯陰沉地說道：“十餘年的謀劃在最後階段，眼看就能收獲了，卻在這一年裡變得麵目全非。”
“不僅如此，我們勢力大不如前。”謝璋回想起來，緩緩地陳述道，“這一年每次的謀劃都在最後階段失敗，一次這樣，兩次也是如此，三次又是失敗，個中的損失無法估量。”
定北侯道：“我們被盯上了？”
“不確定。”謝璋一個字一個字道出。
定北侯心頭劇震，“那就是有可能了？！”
“嗯。”
謝璋不知道背後還有誰知道，但他想到當初那人的警告，她一定是知道什麼的。隻是他不明白她為什麼沒有采取行動，也沒有告訴旁人。若是她說了，外麵不會一直平靜到現在，說不定禁衛軍早上門了。
謝璋想不透其中的關鍵，“父親，我們暗中做的事，泄露了嗎？”
“不太像，至少皇上還不知道。”定北侯敢這麼說，是因為宮中的謝貴妃一如既往得寵，另外他埋伏在皇帝身邊的眼線也沒有傳來消息。
謝璋琢磨過很久，唯一可疑的人就是杜婉。憑她深不可測的實力，若她有殺他之心，他連阻擋的能力都沒有。隻要她活著，他就無法掌控全局，要一直忌憚她的存的，就像忌憚鎮國公一樣。
“父親，可以放棄嗎？”
“你甘心嗎？”
“……”不甘心又如何？謝璋第一次迷茫了，“父親知道的，我的直覺一向很準，再這樣下去，謝家滿門可能會……”
定北侯道：“璋兒，我們還有回頭路嗎？”
“有的，隻要不觸及到那人的底線。”
“你說的那人是誰？”定北侯拳頭緊握。
謝璋沉默了好半晌，才低頭慢慢地說道：“驕陽郡主。”
光是聽到這個名字，定北侯隻覺得渾身血液驟然轉冷。
父子倆相視一眼，都看出了對方眼中的沉重。
西南平亂的情況，父子倆所知的事，比京城許多勢力都來得詳細。那個傳聞獨闖西南的富家少年，萬人中殺掉將領的少年，正是驕陽郡主。
隻是，他們不甘心。
不甘心十餘年的謀劃中止。
偏偏，他們又忌憚極了……
沒有十足的把握，他們不會輕易踏出那一步，即便是最初的計劃，明麵上也不會造反，還要謀求一個名正言順。