“三日之後吧。”文照突然說。
周棠看了她一眼，雖然疑惑，但也並未出言詢問。直到兩人同田牧告辭，回到郡府客房後，周棠才問：“為何要拖延至三日之後呢？”
文照低聲說：“咱們若是對並州的局勢兩眼一抹黑，再赤手空拳地去見馬燕，恐怕遲早還是個死。”
周棠蹙眉，“你的意思是，田牧方才說的話有所保留或錯漏？”
“倒不是說他故意如此。”文照道：“隻是他身為二千石高官，一郡百姓的土皇帝，看在眼裡、聽在耳中的很多事情，與平民百姓實際所經曆的，可能有相當大的出入。”見周棠仍然麵露不解之色，文照舉了個例子，“地方上官來到縣中巡察時，偶爾會召見幾個百姓閒話家常，以顯示自己體貼愛民，而被召見的百姓由縣長親自安排提點，多為縣中的吏員家屬或鄉紳富戶，如我這等平頭百姓，是不配麵見上官的。”
見周棠陷入沉思，文照刻意停頓片刻後繼續道：“上官們見到的所謂百姓的吃穿是富戶們的吃穿，他們所以為的百姓的生活也隻是富戶們的生活，但富戶們隻是百姓中極微小的一部分，而占據這天下九成的黎庶，他們的哭喊傳不出家門，眼淚也隻能默默流乾。”
“我明白了。”周棠若有所思地道：“你的意思是，實際上的情況，可能比郡守描述得要嚴重得多。”
文照點了一點頭，“一個縣裡餓死了三百人，但縣長不想承擔餓死三百人的責任，於是便上報郡中，說隻死了十三人。郡守收到各縣文書，加起來一算全郡死了一百人，郡守再減去一半，對州府上報死了五十人。州府給洛京朝廷的文書再行刪減瞞報，朝廷拿著錯漏嚴重的文書安排賑災事宜，還要再被層層克扣貪汙，原本就遠遠不足的賑災銀到了百姓手中，百未必存一，於是餓殍遍地、民不聊生。”
周棠怔忪許久，失神道：“長明，你說的這些，我從未聽過。”
文照道：“因為在很多洛京貴人的眼中，天下萬萬黎庶，隻是螻蟻，誰會在意螻蟻的生死？”
周棠聽著，麵露愧色，他搖了搖頭，“說來慚愧，我從前覺得自己身為庶子，已是卑微艱苦之極，從未想過，這世上比我淒慘之人，要多許多。”
文照安撫地拍了拍他的肩膀，“你從未見過聽過，自然也無有所感。若非我本是草芥出身，也未必會知曉草芥之苦。”
周棠問：“那我們該如何才能知曉並州的真實情況？”
文照認真地道：“一切為了群眾，一切依靠群眾，從群眾中來，到群眾中去。”
周棠：“……？”
又是一些聽不懂但是感覺很厲害的話。
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文照和周棠並未驚動郡府的人，自己換上老百姓的尋常打扮，開始便衣尋訪。
周棠的人設是家鄉遭災於是來上郡投靠親友的倒黴鬼，上郡百姓們雖此前被韓儀圍困許久，但對方始終未能破城而入，待樂玄率兵而到後便恢複了正常生活，之後的黃河決堤也是在下遊，並未影響到郡中百姓，一聽周棠如此淒慘，同情之餘隱隱生出優越感，於是毫不設防地對周棠