從月旦評回到署堂的梅長生,同往日一樣如常處理公文。
汝州的城務沒有上京各部司衙那樣繁瑣，甚可稱得上清閒，不過八日後便是鄉試開考的日子，梅長生是皇帝欽點的汝州主考,需做好檢卷題、核生員、防舞弊等一應準備。
那碗壽麵,他最終沒讓廚房另做,草草進些粥食了事。
署堂的支摘窗外鳳尾森森，卻擋不住炎炎暑氣。梅長生端坐在案前,身上的大料玄紋錦公服係束得一絲不苟,緊裹在喉結下的鑲滾交領雖悶熱,也未鬆散半分。
幾個進來回事的下秩見新來的牧令如此整肅，真是由衷佩服。
這麼熱的天兒,哪怕上頭施恩準衙門裡用冰鑒，那也是涼快不如化的快,加之公服厚重,沒幾個人能不解領挽袖子的。可看看人家梅長官，裹得嚴嚴實實還能清涼無汗的，這上京出來的精細人兒，就是不一樣。
薑瑾卻心道，公子不是不熱，是心裡涼啊。往年公子過生辰是怎麼個熱鬨法，他都見證過的,如今成了孤家寡人，這冷冷清清的滋味,無異從雲端跌到了穀底。
公子慣不是將心意形於色的人，他能做的也隻有將涼茶冰盞備足，提防公子勞累中暑。
至於那句“生辰吉樂”,薑瑾提也沒敢提。
不是那對的人，賀辭越多，越是往傷口上撒鹽。
將近申正，梅長生見事務將完，破天荒遣了秩屬們早退。
偌大的公署隻剩下他這一位長官，回裡廈換了身箭袖便服，來到後院的小校場，開始拉弓射靶。
這是他給自己布置的任務，每日需射滿一百箭。射箭容易，難的是箭箭挽滿弓。
和學喝烈酒灼傷了一回嗓子一樣，他練箭中途也抻傷了一回臂肌，將養三日後重摸角弓，不忘將落下的三百箭攤勻補齊。兩月餘堅持下來，從一石弓進步到了二石弓。
夏日苦晝長，當暮沉的紫藍色滲透天幕時，薑瑾手秉一盞銅槃燭台過來。
校場的獵弓破空聲聲聲仍不絕，他看向靶架周圍大略數了數，走到那襲墨衣身旁輕道，“公子，今日已有二百餘了。”
“再等等。”梅長生呼吸微濁，額角的汗珠順著眉梢淌進眼裡，蟄得眼白猩紅，亦未理會，雙目專注凝視十丈外的靶心，背脊緊崩新發如硎，二指駢夾羽箭搭弓，挽弓，緩息，放。
“嘖，又偏。”男子不滿地眯縫下眼睛，借取箭的功夫偏頭問，“上次令你查法染國師的事，有何結果？”
他的氣息在疲憊下微喘，那輕啞的嗓音也顯得不複清澈。薑瑾聞言愣了一下。
他之前奉命調查法染大師，因為並沒什麼特彆之處，最近的頭等大事又是上京的朝堂局勢，便忘了回公子。
聽問，薑瑾如實回複說沒有異常。
說罷見公子沉默，似有不足之意，他撓了撓頭，將燭盞放在一旁的兵械架上，沉吟道：
“不知公子覺得何處不妥？屬下查遍這位宣皇叔的平生，除了少年時風流之名過盛，沒什麼不乾淨的底子，他出家那年，皇宮也無什麼特殊之事發生。”
說到這兒，他看了眼梅長生的手臂，賠聲道：“公子，過猶不及，明日再練吧。您看天都黑了，此地蚊蟲怪多的，您等……等什麼呢？”
梅長生不答，複取一箭，咬牙拉開負力之下輕抖的手臂，一羽疾出，正中紅心。
“他出家那年，是長公主及笄之年。”
“咦？”薑瑾竟沒留意這一點，掐指算了算，果然如此。
有些水麵之下若有似無的聯係，不提還罷，經這一提，薑瑾又想起來打聽到的一個無稽之談，遲疑著說：
“若說那位國師出家之前還有過什麼齟齬，便是那雙胡人的藍瞳……似曾有宮人私傳，宣靈鷫不是天家血脈，是貴妃禦幸前便暗結珠胎了……穆帝聽聞此語後龍顏震怒，下令斬了那些謠傳者，親口替貴妃與九皇子正名。那之後，就再沒人敢提——”
話還沒說完，前堂訇然響起一片刀刃碰撞之聲，龍吟之聲震落簷瓦，薑瑾聳然看向公子。
梅長生隻是隨意從箭囊中抽了支精鐵羽箭，入掌間把玩，漫不經心地呢喃，“一個生有異瞳的皇子，一個精通醫道的和尚……”
“公子，前頭！”
“不妨事啊。”
小校場的兩堵牆麵隻各懸了一盞垂絲燈籠，加上薑瑾帶來的一盞油燈，是這方小院僅有的光源。明滅燈影，將梅長生的麵孔敷翦得陰晦而陸離。
拉長的睫影覆在他高挺的鼻梁上，似一條麵具的碎片蓋住雙眼。
“我動了洛陽多少人的身家利益，沒動靜，才反常。”
長指中的箭支挽筆似的轉了個花兒，他淡淡接著方才的話道，“聽說他身邊的侍者，在長公主去行宮途中追上車隊，見了長公主的麵？”
衙外在廝殺，公子卻閒談什麼和尚！薑瑾聞著血腥氣，後脊梁的寒毛全炸了，他直到現在才明白公子今日為何要讓衙吏早退，這回上任他為何暗中帶了那麼些人，早早地安排在府衙四周。
他也終於明白了公子之前說等，是等什麼。
等一場刺殺。
可看著談笑如常的公子，薑瑾漸漸的竟也奇異地鎮定下來，中邪似的接著公子的話聊，“好像，好像是有這回事，不知他和長公主殿下說了什麼……”
“作為關懷晚輩的長輩，又通醫理，應當是送了什麼好東西給她吧。”梅長生有大理少卿的積習，推衍僅在轉瞬間，抿齒咬出兩個字，“法染。”
我真該當麵去多謝閣下啊。
“嗬！”一個頭蒙黑布的黑衣人突破重圍闖入校場，提刀搠來。薑瑾一驚，擋身上去，突覺耳後生風，一支快若星奔的箭擦過他耳廓射出去，穿透賊人左肩。
“怎的又偏了？”梅鶴庭保持著射出箭的姿勢，燈光逆靡他的臉，彈弓惱笑一聲。
刺客迷茫地看著在刀鋒麵前怡然發笑的男人，一滯後發現自己沒死，生生疼出了一股悍勇，怒目斬斷箭杆再度襲上，霍然被從後趕上的侍衛一刀斬殺。
“大人！”
侍衛喘著粗氣上前收刀抱拳，“都擒下了，這起人被擒後儘數吞毒，沒能留下活口，大人恕罪。”
“這路數聽著耳熟。”梅長生這才將弓子拋給發傻的薑瑾，點指撚了撚濺在腦門上的血珠。
“自裁了也好，今日本官過生辰呢，勞我動手，豈非傷了陰鷙。”
這些殺手是奉了誰的命令來殺他，梅長生仿佛並不感興趣，取出帕子掖鼻擋血腥，繞過一院子的屍體回屋去了。
處理屍體的善後事便歸了薑瑾。
薑瑾在原地，空望著公子方才站立的地方，又抬眼看了看對麵紮滿箭簇的靶子，怔愣片刻，才一個激靈回神去做事。
沒等過去一個時辰，行宮那邊知悉了這頭的變故。
長公主身邊的兩位暗衛，迎宵鬆苔，踏星下山來問候梅長生。
薑瑾這時已收尾得差不離了，從前在公主府，他與迎宵和鬆苔也是總打交道的，現今一家變兩家，便比往常更為客氣幾分，回言說公子無礙。
迎宵卻說要見人一麵，“我奉殿下令，要親眼看見梅大人安好才放心。”說著朝有燈光的廈館走去。
“姑娘止步。”薑瑾按公子事先的吩咐，側身攔住在台階前，“這麼晚了，卻是有些不大方便。我家公子確實沒受傷也無大礙，請長公主殿下放心便是了。”
話音才落，隻聽一人道：“既是無礙，看一眼還能看跑一塊肉不成？”
隻見昏昧的夜色下，連接前衙與後院的隨牆門後步出一人，身上罩著件水色薄綾觀音兜風披。
走至光亮處，一隻素玉柔荑抬手掀下帽兜，露出一張黛眉深蹙的芙蓉麵。
“長公主殿下？！”
薑瑾隻知照章行事，卻沒聽公子提起過長公主會聞訊親自。他本以為，以二人現今的交情，長公主頂多隻是派人來慰問一番——難道眼下的情形，都在公子的計算之內嗎？
他不敢怠慢，連忙下拜，宣明珠略顯不耐地擺擺手。
不等人通傳，她褰起袍角拾階而上，徑推了那扇門，如入自家屋室般走進去。
長公主的霸道勁兒上來，是誰也攔不住的。她進門便見一室燭光綽綽，一道清逸的人影偎靠在榻邊，看見她，輒然起身。
宣明珠快走兩步過去道：“彆動了。”
卸去冠帶的梅鶴庭一副雅致模樣，仍然起身向她見禮。
宣明珠見他身上隻著一件鬆散的白袷中單，素淨的臉色略顯蒼白，眉頭便是一沉。
“下臣失禮。”
梅鶴庭似也覺得如此晤見長公主太過無禮，便要取那屏架上的外袍穿上，手臂才抬起一寸，眉峰隱然輕皺。
宣明珠覺察了出來，沉聲問：“到底還是受傷了是不是，傷在何處，要不要緊？”
消息傳到行宮時，這場行刺已經落幕了，宣明珠卻仍舊勃然大怒。
她轉念細思，恐怕是她此前向皇帝進言，對楚光王一派網開一麵，漏了賊魚要反撲報複也未可知。當即命人提出聶氏女去辨認刺客的屍體，果然，是她同黨。
所以宣明珠來這一趟不是她紆尊，而是心存愧意。
為公，梅鶴庭是幫著朝廷剿滅逆黨的，她這頭卻留出個後患的缺口，險些害了他性命，她這長公主理應有所表示；
為私，他是寶鴉的父親，若今夜當真有個三長兩短，她都不敢去想寶鴉沒了母親再沒父親，該要如何過活。
於情於理，她都得親眼看見梅鶴庭沒出事。
假若隻派迎宵她們來，可不就像方才那樣，被哄弄過去了麼。
“傷在手臂上了？”宣明珠皺眉去探他的袖口。
梅鶴庭在她低眸時，將那爿沁著馨香的螓首綠鬢，深深含凝入眼底。退後半步，聲音孱弱道：“殿下不該來此的，有妨殿下的清譽。臣當真無礙。”