梅府中,嶽氏早早的命人收拾出一幢三敞花廳，備妥糕點，親點茶湯，恭迎公主。
待那位宮妝軒麗若朝霞舉的女子,攜婢款款而來,梅夫人見了心頭先讚一聲,不敢直眼莽看，福身見禮,頭一句話便是：
“殿下放心,鶴兒今日不在府上。”
宣明珠麵對梅夫人認真到有幾分此地無銀的神色,不由失笑。
她知道的，梅長生近日為公事忙得腳不沾地,不過便是他在府，她也不至於有何不放心。
廳中飄嫋著淡淡菊香,原是那紫檀鏡光案上供著插花。宣明珠轉眸望去,入眼一隻畫有淵明三徑圖的冰紋束腰花樽，但擇取金白二色菊枝插瓶，枝葉清香，疏朗有致。
花樽旁有一隻長方木托，放著瓶爐三事，瓶前卻又置一柄玉如意，上頭擺著兩個黃登登的秋柿,不為吃的，是為取個“事事平安”的寓意。
一看這般擺設,便知不是下頭人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一點活潑。
宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘謹,不知此日相邀是有何事？”
天家驕女，到今天還願稱自己一聲太太，梅夫人聽了心田酸澀澀的，坐在下首柔聲道：
“說來慚愧，今日請殿下來，是想向殿下致聲歉。”
“道歉？”宣明珠有些意外。
梅夫人疚然道：“殿下明鑒，刑家娘子的事……我是後來才知的，上次上京拜訪貴府，婦人並不知她與鶴兒有那般糾葛，令殿下煩惱，實是婦人識人不清，愧對殿下。”
宣明珠乍從她口中聽到刑芸的名字，還茫然了一下，隨後記起這個人來，亦都成了過眼雲煙，內心無甚波瀾。
聽說刑芸被慎親王妃從女牢裡接出去後，那位一心貼補娘家的老娘娘，有意將刑芸許配給內侄兒，刑芸似乎不肯。
後頭的事，她也沒在意了。
原本極芥蒂的一件事，回頭想想，其實也不是那個人有多麼礙眼，而是一段感情中夾雜了瑕疵，開始時很小，以為無關緊要，便自欺欺人，覺得尋出個理由便能說服自己。
時過境遷了，她免不得向梅夫人安慰幾語，道是無妨。
這位太太心神又軟，身體又弱，宣明珠不好讓她心裡存下什麼疙瘩，表示自己確實沒放在心上了。
直等到梅夫人眉間的鬱色淡去，她方才辭出。
宣明珠前腳出了門，梅夫人倚在門邊目送，過後急忙招來丫頭問：“尋到你們少爺在哪個廠子沒有，怎麼還不見他回來？”
鶴兒的確一早便出門乾事去了，她可不是個會撒謊的人，今日本也是誠心向公主殿下賠禮的——可架不住鶴兒半道回來不是？
梅夫人盤算著，公主過去探看孩子們還須些時候，能不能趕上，就看那孩子的運道了。
當娘的，也隻能幫襯他到這地步了，回頭若是老爺知道，保不齊還要被說上一句操心不嫌老。
卻說宣明珠轉過花廳，果然問了三個孩子這會兒在府上何處玩，欲過去探看。
便在這時，從濋西洲那邊走來一名管家模樣的中年男人。
他上前蝦腰見拜：“小人見過大長公主殿下，梅二老爺有事相求殿下，懇請殿下至西園一敘。”
梅穆雲？
宣明珠瞥了眼管家恭謹的姿態，回眸望了花廳一眼，以梅夫人的品性，應不至於為他人搭橋虛哄她。不過她與梅家二老爺，素無交集啊。
當年她隨梅鶴庭省親，梅鶴庭曾提起，他們家裡數梅二叔的性情最為骨鯁清介，不好相處。
當時她覺得他是為長者諱了，在她看來，明明是梅老爺看似沒脾氣，實則最不易討好。
宣明珠抬望日影兒，尋思一許，扶著侍女手臂姑且隨管事去西園。
梅穆雲是典型江南儒生的麵相，許是為家族操勞過甚，看來比梅老爺還年長幾歲，身上天然有一股讓學童見了心顫的塾師式的威嚴。
他在那水榭亭中，烹茶以待。
宣明珠到後，環顧了一番四周幽致水色，點頭稱勝，並不落座，隻道：“本宮趕時間，梅二爺有何事，長話短說吧。”
梅穆雲是個爽利之人，聞言便也不客套，先是微微頷首，而後開門見山道：
“長生昨日將他三叔緙絲廠裡的人都換成了自己的心腹，鬨得雙方顯些械鬥一場，長生手下一刀斬了老三任用多年的大查櫃的腦袋，此事，殿下可知？”
宣明珠眼皮輕跳，這她還真不知道，同時也不明白梅穆雲特地找她說這件事，所為何意，是覺得梅長生做得過了，要她申飭他嗎？
梅二老爺肅容道：“自打長生在醉白樓宴請族老之後，似變了一個人，連日來查絲政，抄刺史，截商源，聯外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨聲載道，他到底是公乾，還是回來打冤家呢？
“梅某知道，長生自小是個溫文莊正的孩子，他這樣急於求成，必有個緣故。”
宣明珠不知梅穆雲到底想說什麼，耐性聽著，卻見他忽而對自己深深一揖。
“某懇求公主殿下，放過我們家孩兒，莫要再吊著他，利用他為了施行新政，不惜對家族抽刀相向。”
宣明珠愕然良久，才笑出一聲，指指自己：“我，吊著他？”
敢情這位二老爺說了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她帶壞了他啊。
梅穆雲反問：“如若不然，殿下何以遠遠住在北郊彆業，長生又三番五次的夜去？”
三番五次？宣明珠愈發莫名，她自打住過去，也隻在第一日見過他一麵而已啊……不對。
宣明珠驀然擰眉，“你跟蹤他？”
梅二爺斂下眼皮，“是保護他。”
甭管跟蹤還是保護，此人都膽大包天刺探到她頭上了，宣明珠火從心起，“本宮早已與他恩怨兩清，你僅憑臆測——”
話說到一半，忽省覺，她是什麼人，對方又是什麼身份，她為何要向旁人解釋，真是氣糊塗她了。
宣明珠呼吸沉促，掐了兩下指尖，曲翹濃密的睫毛向周遭一掃，瞧見大理石桌上的那隻白釉公道杯，邁步過去揀在手心。
顛了兩顛，猛地摜在地麵。
銀瓶乍破之聲，在安靜的水榭間極為刺耳。
鋒利的碎瓷刹時四處飛濺。