過了除夕,便是元日大陳設。
清晨的朝會上，皇帝於麟德殿升禦座，中書侍郎上奏諸州賀表，戶部侍郎奏各州貢品,而後黃門侍郎報祥瑞,百官向陛下齊敬新禧,山呼萬歲。
入夜後在紫宸宮舉辦的大宴會，便是為接見外邦使臣而設。
宣明珠要赴夜宴,一早便命人尋出了金蟒服。對鏡整理金冠時,她對泓兒道：“令畢長史準備厚實衣物,過了破五，我帶三個孩子去趟蜀州。”
泓兒聽後神情微訝,而後應聲稱諾。
她知道林將軍前後已傳了三次信回來，每一封都是一樣的話——尋不著人。梅大人好像人間蒸發了一樣,生無人死無屍。
可是公主殿下仿佛一直堅信梅大人還在世,遲遲不撤回軍旅，令他們繼續搜尋。
公子小姐們也是一樣，泓兒之前擔心過，小小姐年紀這麼小，會受不住這般打擊，出乎她意料的是，小小姐僅在那隻黑隼死時傷心地哭了一場,將它埋進土裡後，很快又打起精神,抹去眼淚抱著小狗守在屋門邊。
“爹爹一定會回來的，到時候我要和阿爹一起堆一個大大的雪人。”
這世上如果真有父女連心，泓兒心酸地想,便請蒼天垂憐，應在小小姐與梅大人身上吧。
宮宴的全套流程都由宣明珠把過關，故一切順利，總歸是不離笙歌樂舞，貢獻賞賜，沒什麼稀奇。
她自小長於宮廷，更盛大的華宴都經曆過，熱鬨多了也就不覺熱鬨。身著金蟒服，頭戴翬鳳冠，居於帝後食案左畔特設的寶案後，位齊天子，地位之尊貴不言而喻，神色卻有些闌珊，但看龍蹕下臣工賀歲，淡然飲著自己的杯中酒。
然她越如此淡漠，那副被酒氣熏氤的眉眼越透出莫可名狀的吸引力。座下的西蕃世子視線一轉去，便再也離不開。
格爾棊灼熱地仰觀這位高高在上的明珠公主，清華的仙姿沾染上人間酒色，便宛若神女玉像上平添一抹胭脂。亦冷亦媚，讓人從心尖一路噬癢到腳底。
五巡酒後，殿台上了最後一道胡旋舞，眼見明珠公主偏頭與晉朝天子輕語幾句，似乎要起身離開，格爾棊忙舉杯站起：
“格爾棊敬長公主殿下一杯。”
他這一聲急切中帶著昂揚，所以殿中諸臣都聽了個真周，觥籌聲旋即一停。
宣明珠本打算回翠微宮歇息去了，聞言蹙眉，漫淡地瞥下去一眼。
墨皇後端然笑道：“世子大抵醉了，殿下年前已晉為大長公主，並非世子口中的長公主。”
格爾棊粲然一笑，見明珠公主沒有回禮的意思，也不惱，自己揚頭飲儘杯中物，努力把生硬的舌頭放軟：
“格爾棊少年時，曾聽自中原歸來的使節讚歎，大晉之長公主天人風姿，銘刻多年，故心裡記得的便一直是長公主殿下。今日我鬥膽，欲以西蕃十六部落之首讚普世子之名，向陛下求娶明珠公主，請陛下恩準。”
他說前半句時大晉的臣工們便覺話風不對，非但是大晉的人，就連跟隨世子出使的西蕃使節也懵了，這都是哪兒來的章程啊，連忙輕扯世子衣袖。
可格爾棊理也不理，一氣說完。皇帝聽了他這番話，臉色頓時陰沉，用不著上座發話，鴻臚寺少卿借酒蓋臉拍案而起：
“荒唐！當年爾父向明帝求娶大長公主，已被明帝回絕，而今世子又來，可當我們公主殿下是何人，置我大晉國臉麵於何地！”
西蕃嫁娶不同於中原，向來有收繼婚的習俗，父親死後留下的妻妾再委身於兒子。
然鎮國公主是何身份，那是當今天子的嫡姑母！一個乳臭未乾的小子不經過半點禮節，張口就要求娶，就算他是下一任讚普，亦是太過無理也！
皇帝冷聲發話：“今日元旦，朕不願令眾外臣掃興，西蕃世子酒憒昏亂，責令回館醒酒。明日清醒了，入宮門候旨，此事未完，辱大長公主如唾朕麵，朕必追究個明白。”
這樣的大宴席，沒叫禁軍入殿，已是給雙方留的臉麵。格爾棊卻並不覺得自己醉了，也不覺自己的訴求有何過份，中原不是常說窈窕淑女，君子好逑嗎，他執著道：
“陛下，格爾棊視明珠公主為天神，滿含誠意求娶，縱使自辱也絕不敢辱沒公主，陛下何以不問問公主殿下的意思？”
宣明珠一直冷眼看著這場鬨劇，她的臉麵還不至於輕飄飄到被豎子一句話便折損，隻是厭煩，說不出的厭煩，甚至心裡莫名騰升起一股殺意。
她噠噠扣著金鑲寶珠的義甲，自不會紆尊與格爾棊對話，使眼神給泓兒，泓兒會意側步向前，“我們殿下的意思——”
“公主殿下的意思，”大殿門閥外一人接口，“蠻戎之裔，豈堪般配。”
宣明珠倏然長身而起。
就在她站起身的同時，一簇絢麗的金色煙花在宮殿外綻放，逆光勾勒出一道有如濃墨般頎長筆挺的身廓。
他入殿，她掐著掌心目不轉睛注視他入殿，那張臉初時隱沒於高門大殿的陰影裡，讓人害怕是一場錯覺。隨著他一步步走進燈火輝煌中，一張玉白勝霜的麵孔映入眼簾。
便是那張獨一無二的臉龐。
他身著四品文臣的袴褶珂撒上殿，綰遠遊玉冠，束躞蹀金帶，那身玄一色大料錦緞修襯他身，如一襲濃墨束住了一抔冰雪，雕霜斫玉，流風獨寫。
宣明珠凝望著向她步步走近的人，胸口憋悶，才發覺自己一直在屏息。
他到階下，她的一口氣也到了儘頭，微啟唇瓣，長長納入一口氣息。
殿內這樣熱，她卻仿佛吸進了一口凜寒的冰雪，沁人心田。
殿台中央的舞者們早已分向兩旁讓出道路，臣工們亦儘數起身，靜靜看此人走入殿中。
格爾棊大為不解，心想此是何人，居然在天子夜宴上遲遲後至，還如此大搖大擺？看這些大臣這麼給他麵子，該是個大官才對，可這麼個年輕文氣的小白臉，怎麼看也不像啊。
梅長生沒有看向宣明珠，目不旁視地俯身向座上帝後參拜：“臣梅長生，奉旨賑災偶遭變厄，泥於雪村民戶之家，今日始歸，慚對宸顏。遲賀陛下與娘娘新婚之喜，新禧之樂，元正布曆，長至在辰。”
皇帝見了梅長生，大喜過望，親自降階將他扶起。
見他清減許多，這些時日的擔心與愧惻全襲上心頭，連讓左右取禦酒、取裘衣。
年輕的天子親自為梅長生披上他的元裘，“回來就好，回來就好，朕不該令卿家去西蜀的，致使千金子坐了垂堂……罷，這些事明日詳談，你平安歸來便是朝堂之福。”
說著宣長賜趁心頭喜悅，當眾下旨：“擢梅卿家除鸞台侍郎同平章事，即日入內閣，輔佐社稷！”
眾臣聽罷，且不論心裡懷著何等滋味，連忙舉酒同賀。之前都哄傳梅大人怕是死在外埠了，看看，人家沒消息是消息，一回來便登閣拜了內相。
“梅閣老，恭喜恭喜！”這該算是大晉有朝以來最年輕的閣老了吧。
梅長生未矯情謙辭，麵色和淡地回敬禮酒。
皇帝見他麵上血色不充盈，擔心他身子有何虧損，便格外優恤讓梅長生今夜宿於宮中含麒閣，明日再召太醫為他調理好身子，等休養夠了，再入閣理事也不遲。
梅長生謝恩而去。
宣明珠在上座一直注視著他，從入殿到出殿，他一個眼神也沒有給過她。
宣明珠捏緊了手帕，她明白在這等場合，他身為內閣臣子，理應避諱與她糾葛。
可不能說話，看她一眼讓她安心也不行嗎。
她感覺他這次回來，身上有什麼不一樣了，好像那場崩落的冰雪滲進了他骨子裡，一種無聲的淡漠讓他看上去前所未有的遠，遠於千裡之外。
“明帝早有遺訓，寰宇獨一無二者有三——”
殿下忽又響起那道清沉的嗓音，宣明珠回神抬眸，見那道身影走至格爾棊身邊時停了下來。
側眸見鋒，薄唇徐啟如刀輕磨，梅長生用隻有兩人聽到的聲音道：“大晉之國，晉國之大長公主，大長公主之金蟒袍。收好你的眼神，憑你，憑西蕃十六部，不配。”
格爾棊開始沒聽明白，愣在那裡，等腦子把這串子官話翻成吐蕃語再一捋，登時氣漲雙頰，可人家早已經走出去了。
這時兩個侍衛模樣的人前來，請他回四方館去醒酒。格爾棊哀怨地看向明珠公主，他心目中的神女殿下壓根一個眼神都沒分來，他是奉老讚普之命來朝賀的，不好鬨僵，不得已，離開了大殿。
宣明珠此刻滿腦子紛亂，不知梅長生對格爾棊說了什麼，也不知他這一個多月都經曆過什麼。勉強在宴上坐了一時，便擺駕回翠微宮去。
也不知皇帝有意還是無意，翠微宮離得含麒閣隻有一道宮門。宣明珠中途頓了一許，想起方才他周身籠罩著寡漠的氣場，心想他許是累了，還是先回宮裡，明日再說。
回宮後，才惘惘地坐在燈下，外頭來報：“殿下，梅大人在殿外求見。”
宣明珠聽後眉眼驚動，他來了，當即起身欲走去外殿，眼波微轉又定住了腳。
唔了一聲：“傳他進來。”
泓兒去內殿的湯泉館準備沐浴之物了，傳話的是宮中當值的一個小侍女，猶疑地確認：“傳進內寢嗎？”
大長公主殿下一個眼風掃去，侍女當即泥首道奴婢多嘴，瑟瑟地卻行出去傳話。
殿外，梅長生靜立在宮燈的水紅光暈下，神緒淡淡，亦有一身風華。