外麵還是風輕雲靜的大晴天，都不用從窗戶上探出頭，光是坐在位置上往窗外看就能看到湖麵一片銀光、水光瀲灩。
“這件事，不要告訴你父親。”
“你父親和你姑姑一樣，”我有些失神，“太過至誠。”
“夫子雲：真者，精誠之至也，不精不誠，不能動人，”斕粉反過來勸慰我，“姑姑和父親一片赤誠，故而天下人愛之敬之，父親亦因滿門忠誠行至今日之高位，是許多人爭也爭不來的，就譬如那杜家不精不誠，行至今日已是竭儘全力，結局並不樂觀。”“母親，對於父親——你莫要憂心。”
“怎能能不憂心，”我歎氣道，追憶往昔，“如今坐在龍座上的是賢明的君主，才讓昌平容得下像你父親這樣至誠的人，若是在前朝，季家不會有如今的風平浪靜了。陛下近日身體情況並不樂觀，誰又能知道未來的皇帝……又是如何的性子呢？”
“而且，就算是賢明的君主也不一定能護住至誠之人——”
我的思緒變得悠遠，眼前的景色也變得有些模糊和沉寂。
“麵前就有一個現成的例子。你姑姑是至誠的女子，”我將茶水端起，“可陛下沒能保全她。”
斕粉湊到跟前：“母親，跟我講講姑姑的故事吧。我就這麼一個姑姑，出生後她已經在宮裡了，也沒嘗過尋常人家的姑侄情誼。你們大家都說她好，卻從來沒有人跟我說過姑姑的故事。”
我摸摸她的黑發，沉思，隨後笑開，將話題平滑地躲過：“傻姑娘，陛下要大家守兩年孝期，人人嘴上都免不得念叨幾句她的好來，還沒人跟你說？”
我提裙起身，看著她，擺出嚴肅的神情：“倒是夫子與我說你的《商經》和四書都學得不算十分好，你應當多去聽聽課業才是。”
“母親！你又繞到學業上來！”
——
出了會客廳，繞道竹溪園，途徑已無人居住但每日按時清掃的輕雲院和流風園。這兩處名字都出自“仿佛兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪”，其院頭牌匾皆由季家先祖建府時親題。輕雲院入門處亦有季家祖上題詩兩句：“性潔懷穀長慮遠，繁座仍記賣炭翁。”。從季家第一位嫡小姐開始，季家曆代嫡長女都居於此處。
此處離各方都近，又離各方都遠，四周無彆的屋舍可靠，有孑孑獨立、入世與出世兼得的意思。
“夫人，是要進去嗎？”
我斜眼看了一眼侍女：“季益華死後，這裡就成為了困住大家心神的禁地。夫君也不願斕粉入住，怕那些流言應驗。隻是你跟了我這許久，還不了解我？”
“夫人，不必著急，斕粉小姐入住這方天地是遲早的事。”
我嗯了一聲，在輕雲院外站著，沒有進去。季益華與我同歲，主姬我不了解，但季益華我是了解的。畢竟我們的圈子就這麼大。禍亂之前，昌平城內大半的光景都是屬於主姬那群熠熠生輝的如玉少年少女的，益華稍微占得一席之地；禍亂時和禍亂後，人人自危，大廈將傾，昔日歡笑來往的宴會不再，我們這一代的光景才慢慢到來，而益華被命運屢次選中成為了我們的首領。
禍亂起於昌平，世家守安寧，儘全力護住尋常百姓；貴族則分兩派，一派寧死不屈，人亡或家破或排擠出都，奔赴重振天下之道，一派裝作耳聾眼瞎，成為長桑旌和長桑娥手中順服的棋子臣下。留在京城的武將有從命的也有反抗的。季家屬於後者，不似梁、金兩家頑抗，殤帝上位後季老將軍也就是我的公公就率家中男兒領著征兵開赴戰場。當時，罵的人很多。
但我和少數人明白，季家的信條永遠是忠大恒。隻要這個皇位上坐的隻要是大恒的君主，掌有玉璽和虎符，他們便會聽從那個人的指令。按照夫君的講法，這也是在兩方各執一詞時最保險的方法。
季益華也是這個時候開始出名的。她在城中城外日日開設善堂和粥鋪，在整個昌平對長桑娥聞風喪膽之時她是唯一一個站出來光明正大與之抗衡的女子。長桑娥一向很驕縱，她雖不能對季益華下死手，但可以在背後使絆子、搞小動作，以期她終有一日承受不住向她遠在戰場的父兄求助、成為她玩弄掌中的傀儡。
一開始，沒有人看好她，畢竟世家尚且為了保護百姓要對長桑娥有三兩屈服，世道太糟糕，以至於大家不得不無法看好這一位年僅十幾歲的孩子。
可她一直撐到了最後。真正的最後——昌平被襲，宮門被破。
季家男人回到昌平，她的重擔被歇下。大戰初歇，哀鳴尤在，無處為家的百姓仍聚在昌平的街頭，陛下和主姬要先處置餘孽和相關一眾事務，他們的安頓被一拖再拖。
家中不用再管，季益華有了更多的時間走上街頭巷尾。這一次除了善堂和粥鋪，她還在小巷小院裡教起書來。古有聖人說要開民智就要民眾人人接受教育，世家每代都在踐行此事，但此事難於上青天。要知道，當生活的繭已經將人包裹，人們就隻剩下有心無力，更何況在流浪的這群人中有很多人自小生活在乞討者、流浪者身邊，他們耳濡目染的更多是今日如何偷幾個錢、明日如何吃上一個熱饅頭，誰都不會認為讀書是一件好事。
可偏偏，季益華又堅持了下來，直到異族原配皇後丘麗黛崩逝，她入主中宮。
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我也是發生了這些事情後才知道，原來昔日裡養尊處優、人人尊稱一句季大小姐的季益華不僅僅是溫和寬厚，還有勇有謀、隱忍堅韌、心懷大義。
我在她出嫁兩年前嫁入季家，夫君雖不是嫡子，但大