寥謙以為自己將話說得很明白了。
隻是，他顯然不太懂寥嘉的腦回路。
“拒絕不拒絕不是你或者她能決定的。”寥嘉臉上僅存的一縷笑意消失無蹤，取而代之的是不容抗拒的強勢以及獨斷專橫，“寥某隻是告知而非征求爾等意願。你阿姊拿最順手的是棒槌，這不是不可以，但必須是她能選擇棒槌，而不是隻有棒槌讓她選。”
寥謙覺得此人無理取鬨。
“你聽不懂人話？”
寥嘉道：“是你們隻能聽我的話。”
寥謙被這話氣笑了：“就問憑什麼？”
八竿子打不著的所謂舅舅/叔叔，有什麼資格對他姐弟指手畫腳？他們差點兒被人當食材的時候，這人又死哪去了？當時不在，現在也可以滾遠點。寥謙顧忌寥嘉身份不敢生出殺意，隻能點到為止。他冷哼一聲，準備遠離這個瘋子。左腳剛邁開，一把劍橫在他脖子，冰涼劍鋒幾乎貼上他的肌膚。
寥謙怒從心頭起！
寥嘉道：“就憑你不得不從。”
他用實際操作告訴寥謙，什麼才叫選擇！
“有餘地的選擇才叫選擇，沒有餘地的選擇隻能叫妥協。”寥嘉無視對方堪比鍋底灰的臉色，語調玩味，“報恩是我的事，你們沒選擇的資格，隻有向我妥協的餘地。”
不需要他們有什麼意見。
怎麼做，聽他寥少美的就行。
“我可是武膽武者！”
單殺一個文心文士不是跟玩一樣？
寥嘉揚眉，未將他的威脅放在心上，而是用輕蔑挑釁的口吻，譏嘲：“你試試！”
寥謙：“……”
若說寥謙一開始還有三分底氣，但在看到沈棠默默往寥嘉方向挪了小半步，他就徹底沒轍了。沈縣丞的動作隻有一個暗示——她跟這個紅袍怪關係恐怕不隻有表麵這層！
他隻能改了策略，內心將沈棠臭罵一頓。
早知如此，他還不如爛在崔氏！
寥謙壓下火氣：“你不是說，我母親對你有恩？你就是這麼報答你恩人的子嗣？”
寥嘉沒有一點兒將長劍放下的意思。
“她生前也隻是將你阿姊托孤給我照顧，不是你。”麵對質問，不僅不心虛，反而理直氣壯：“你確實是她的子嗣，但你還是那男人的血脈。你生父是害死她的元凶！你順著我，你就是我恩人的子嗣。你不順著，那你就是仇家之子。這簡單道理也不懂？”
寥謙：“……”
他就說亂世之人精神都有問題。
自己這是碰見腦子有病的了！
寥謙忍著額角狂跳的青筋，加之切實感覺到寥嘉身上散發的殺意，他不得不妥協。
“阿姊不會答應的。”
寥嘉對此哂笑，又一次爆炸發言：“隻要她不想看到你的首級，我想她會願意。”
寥謙：“……”
突然好奇紅袍怪跟他母親的淵源。
確定母親是對其有恩，而不是有仇？
思想工作效果尚可，寥嘉收劍歸鞘，開口讓寥謙寫信將他阿姊喊來。他說要將人帶走就一定會帶走。寥謙隻能心不甘情不願應下。
一想到自己被逼妥協反而吻合紅袍怪的歪理邪說，心中氣不打一處來，這是其一；其二，對方說的舅舅/叔叔身份都隻是片麵之詞，那封托孤遺書真假也有待考證。他腦子有坑才會讓阿姊被這種人帶走。答應不過緩兵之計，但寥嘉這樣的老油條會猜不到？
寥謙：“阿姊年歲不小，你怎麼幫她？”
寥嘉：“這就不是你該操心的事。”
寥謙：“……”
聽意思，這個紅袍怪混得還不錯。
寥嘉幽幽地提醒他：“你最好彆打什麼歪主意，我的手段你不會想親身體會的。當年我恨你父親對你母親寡義、對你阿姊棄如敝履，導致我無法將她從深宮內苑帶出來，時移世易，不經你同意將你阿姊帶走就不是多難的事情。除非你跟你父親一樣薄情！”
這番話著實有些曖昧意味了。
寥謙聽得內心五味雜陳。
母親居然是深宮內苑的女子？豈不意味著阿姊跟自己都是王室出身？再想到童年吃過的諸多苦難，不經感慨世事無常。王室血統又如何？亂世之下，也可能變成盤中餐。
聽紅袍怪的意思，對方還覬覦過自己母親？這就難怪了，難怪對方會有那麼奇怪的邏輯！他不知死活地道：“子隨父，這難說了。”
下一瞬，他感覺到切實殺意。
紅袍怪的眼神明明白白寫著想殺人。寥謙下意識退了半步，丹府武氣湧動，戰意險些不受控製。紅袍怪的殺意不是威脅性質的，而是真正想宰了他。就因為他那句附和？
就在二人僵持之時，沈棠下場插手了。
“這不是商談的地方。”沈棠不著痕跡壓下寥嘉想拔劍動作，免得他一時衝動乾出後悔終身的事情，“尊……額，你找到故人之子，是喜事，當設宴慶賀，浮一大白。”
真正的寥謙就在這裡，沈棠再喊寥嘉借的馬甲名字就尷尬，又不能喊他本名，隻能含糊過去。寥嘉用理智壓下情緒，用漠然口吻警告寥謙：“同樣的話，彆讓我聽到第二次。若有第二次，我不會管你是不是她的兒子！”
寥謙身上另一半血脈讓他極其厭惡。
這孩子真學了生父，寥嘉不會給麵子。
寥謙：“……”
一行四人沉默回到府衙。
沈棠讓後廚大娘做點寥嘉吃慣的菜，又安排二十多壇純正不摻水的靈酒。光是聞到溢出的酒香，便叫人生出朦朧醉意。迷得寥謙暫時忘卻此前不快，淺嘗一口更想罵人。
這個靈酒跟月俸的靈酒是一個玩意兒？
簡直一模兩樣！
他又忍不住喝了兩口，抬眼見紅袍怪沉默痛飲，忍不住問出內心積壓多年的疑惑。
“母親，她是怎樣的人？”
寥嘉回神才知他是在問自己。
這個問題將他難倒了，關於那人的記憶久遠到泛黃模糊，一時也湊不出具體形容詞彙。寥嘉憑著本能道：“她啊，當為名士，博學聰慧、善良溫柔又不失殺伐果決，哼，要是她是男子，或者能晚出生個二十多年，當世能壓住她風頭的人，不足雙手之數。”
寥謙問：“容貌呢？”
寥嘉刻薄道：“容貌？沒想到問出如此淺薄問題的人，居然會是她的兒子。不過，想到你父親是個什麼狗東西，反倒不意外了。在絕對天賦與才華麵前，容貌是最不值一提的東西。心誌與天齊，胸懷與地闊。總有那麼些狗東西，眼睛隻看得到外在皮囊。”
寥謙：“……”
三句話不忘罵他生父。
看樣子，素未謀麵的生父確實不是個人。
“我問她長什麼樣隻是想看看她。以往想起母親，我的腦中隻有一張空白的臉。”
人人都有母親，他跟阿姊自然也有。
寥嘉沉默了一瞬。
軟下口吻：“我回頭畫一幅人像給你。”
寥謙愈發肯定紅袍怪對母親有不一樣的情愫，不知該同情他，還是嘲笑他。寥謙又問父母身份，寥嘉不是很想回答。這時候，崔麋插上話：“最近五十年，西南境內姓寥的王室就有四家，分彆出自不同支脈。但要符合尊光的年紀，應該就隻有兩個國家。”
兩個國家原先是一個，因為子嗣內鬥而分成兩個，沒多久又先後滅國。說是王室，其實就是兩個彈丸小國。根據寥嘉的裝扮習慣以及透露的隻言片語，崔麋基本能確定。
寥謙默默記下，準備去查查。
寥嘉淡淡瞥他一眼。
“崔二郎可有心愛之物？”
這問題很突兀，寥謙不明所以，崔麋笑容僵硬。他知道寥嘉這是警告自己彆多嘴。
寥嘉露出譏嘲一笑。
他的五官長得比較微妙，麵無表情的時候，儘顯文士風流，一旦唇角勾起弧度，瞬間從鄉野名士切換成奸佞歹徒，完全是一張看了就想扇他的臉。三分奸詐、七分猥瑣！
崔麋：“……”
他看向坐在上首的沈棠。
後者穩如泰山，根本沒替他做主的意思。
崔麋此刻的心情跟前不久的寥謙不謀而合，二人同病相憐！他隻能選擇吃啞巴虧。
慶幸的是寥嘉沒有逗留多久。
第三天就不見了人影。
寥謙長鬆一口氣，慶幸紅袍怪走了，回房卻看到案上擺著一張陌生畫軸，畫軸顏色嶄新，質地華貴。他神色複雜打開，畫中人不過是二十出頭的年紀，梳著未嫁女發髻。
相貌不算多麼出彩驚豔，甚至是普通。