不僅外界這麼想，崔氏內部也多有聲音。麵對諸多流言蜚語，崔氏族長崔止一直沒有正麵回應，鮮少出現人前，崔氏大部分事宜都由長子崔熊代為決策，態度曖昧不明。
王都這邊暗潮湧動，絲毫不影響沈棠這邊升官發財。最近可謂順風順水，有了名正言順借口擴大自身私屬部曲規模，將此前遮遮掩掩的力量依次過明路。對戚國國主的示好，不承認、不拒絕、不承諾，渣男啥樣她啥樣，剩下的，戚國國主自己會腦補完整。
先謀取信任，最後反手一刀將戚國送走。
這一戰，沈棠不打算拖長。
“一年定乾坤！”
沈棠通過馬甲在西南經營了兩年多，因為地盤有限，加之崔氏盯得緊，她在招兵買馬方麵沒有太瘋狂，苟著最重要。絕大部分精力用來擴大朋友圈，利用優質稻種囤積輜重糧草，變著花樣割韭菜，充當西南小國與戚國中介——戚國這幾年在陸續吞並他國，儘管頻率不高，但也讓距離近的小國惶惶不可終日。
小國跟康國有了往來，安全感會多些。
棋子已經到位，就差開場了。
寥嘉撚著棋子沉吟了會兒，垂眸看著錯綜複雜殘局，道：“一年？會不會太趕？”
戰場局勢瞬息萬變，即便己方準備充分，想要在一年拿下以戚國為首的幾個西南大陸聯盟，難度也不小。寥嘉對這一局再有信心，也不認為急功近利是好事，容易翻船。
沈棠：“一年是拿下西南大陸。”
不是一部分西南。
她歎息：“速度要快。”
如果速度太慢，讓中部大陸反應過來橫插一腳，麻煩才大，局勢會比當年被北漠和高國兩方夾擊還棘手數倍。她這些年到處布局，包括但不限於給中部幾個小國嘗甜頭。
表麵上小國給大國交保護費，大國接納小國供奉不再動兵，雙方關係友好賽蜜月，實際卻是將它們當成戰爭緩衝地區，阻攔中部己方大國北上動兵。若非如此，以沈棠閒不住性格，她這些年早就將身邊能吞的小國都消化了。小國不重要，能拖延時間就行！
寥嘉在腦中模擬一遍又一遍，假設了百千種意外情況。他沒有勸說沈棠如何慎重，隻是問：“主上，國內那邊可有準備妥當？”
沈棠：“你也知道其他人性格。”
康國上下不管激進派還是保守派，人均一個軍功腦，區彆在於激進派喜歡用最粗暴直白手段搶軍功，保守派認為軍功再好也需要用體麵方式去拿。沈棠壓製他們安安心心發展也是花費大精力的：“再不將人放出來遛一遛，我真怕他們好了傷疤忘了疼……”
當年的李完不就是這群人攛掇的？
“我不用，他們也早就準備好了……”
隻待一聲令下，群獸出欄。
寥嘉想到那群同僚，不由莞爾。
“主上這話就誇張了。”
文武好戰是好戰，但主上鐵了心壓製，不再生戰事，又豈會壓不住？那些人有膽子蠢蠢欲動，不外乎是因為他們看到主上也萌生挑起戰事的心思。君臣始終是一條心的。
寥嘉摩挲著棋子：“一年是有機會，嘉隻是擔心中部大陸那邊不給這個機會……”
有點兒冒險。
沈棠笑道：“你可知前幾日，王宮來了個不速之客。我也不賣關子逗你——來人是魏城，當年高國之戰曇花一現的二十等徹侯。他跟他叔父都是武國國主死忠，不可能改投門牆，但那日確實軟了態度，必要時刻利用他們一把也不難。除此之外，我在中部大陸的化身‘子虛’積蓄了一定力量。中部這邊真有強國聯手狙擊咱們，能派上用場！”
她舉例子：“例如混入他們盟軍，燒他們糧草，偷偷摸摸給人弄點麻煩不難的。”
她的諸侯之道在她實力弱小的時候無法提供強大武力，隻能靠著猥瑣發育，廣交盟友混過那段時間。但，這個諸侯之道在她發育強大之後，便是讓她如虎添翼的神技了！
敵人糧草被燒，彆說打仗，走都走不動。
反觀沈棠？
糧草供應充裕，機動性不受糧線約束。
沈棠說暗搓搓燒人糧草，還真能拖延來自中部的截殺狙擊。她給自己平定西南大陸的時間是一年，這一年不是她的極限而是保底！
寥嘉輕咳一聲，打趣一句。
“這事兒……幸好起居郎不在。”今天的話要是被起居郎記下來，一五一十流傳到後世，主上是彆想撕掉“陰暗小人”的標簽了。
主流還是更推崇光明磊落又強大的主君。
陰暗小人還是讓一眾謀主當吧。
祈元良這廝估計很樂意。
黑鍋甩他身上，後世學者估計都不會考證事情真假，因為這事聽著就像他會乾的。
沈棠：“……提誰不好，提他們嚇我？”
寥嘉被沈棠真實反應逗笑，笑容之微妙，連沈棠都默默錯開了視線。輕鬆氛圍隨著寥嘉喬裝離開而結束，沈棠起身去清點行囊。
升官之後，辦公地點也要更換。
她推說尚有收尾工作，推遲一旬上任，今天便是最後期限。彆看她私人物品不多，整理出來就一口不大的箱子，重量卻很可觀，需兩名武卒合力才能抬上馬車。沈棠事無巨細交代接替工作的人，說得差不多了，武卒過來道：“主公，一切都已收拾妥當。”
沈棠頷首：“嗯，好，走吧。”
回頭跟準備送行的幾人道：“諸君莫送。”
“祝君武運昌隆！”
沈棠心情極佳地朝著門口馬車而去。
左腳剛邁過門檻，心中驀地一突，死亡氣息如影隨形，殺氣接踵而至。她閃身避開這記偷襲，卻不料這名殺手居然有些門道，死死黏著她不說，招式也刁鑽陰毒，掌心凝聚氣刃萬千。這一下挨個正著，不啻於被小範圍淩遲！
沈棠在殺手震驚目光下，不避不躲反而欺身迎上，光腳踩爆激射而來的光刃，下一招屈指成爪，扼向殺手要害：“你是什麼人？”
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西安今天的天氣，汗水能有一斤了。